Я люблю его, выпалила она.
Я начинаю это понимать.
Хорошо. Потому что я не отдам его без боя.
И это я понимаю. Но знай, что, если дело дойдет до драки, ты не выиграешь. Я обращусь в британский суд и получу опеку над мальчиком. Я думаю, мы оба знаем, что мое богатство и власть помогут мне добиться своего. Но Доменико знаком с тобой, и для него будет лучше, если ты останешься рядом с ним.
Она выдержала его взгляд и вздернула подбородок.
Он ко мне привык.
Алессио небрежно повел плечом.
Но он очень молод. Если потребуется, он быстро отвыкнет от тебя. Но такой вариант меня не устраивает.
А какой вариант тебя устроит?
Брак, сказал он.
Что-что?
Он встал и направился к бару.
Как только Доменико окажется в Милане, я с легкостью оформлю над ним юридическую опеку. Он налил себе еще одну порцию виски и взболтал напиток в бокале. Я признаю вашу искреннюю привязанность друг к другу и не хочу разлучать вас. Поэтому я готов жениться на тебе.
Ошеломленная, Бет покачала головой, стараясь избавиться от шума в ушах.
Я не вышла бы за тебя, даже если бы ты заплатил мне.
Он сделал большой глоток виски и безразлично уставился на нее.
Тогда я отвезу Доменико домой и найду другую женщину, которая будет мне женой, а ему матерью.
Бет ущипнула себя за переносицу и глубоко вздохнула. Она скорее умрет, чем позволит другой женщине растить малыша, которого она так любит.
Но Алессио не блефует.
Я бы предпочел отказаться от этого варианта, сказал он. Но мне нужна жена. Доменико будет лучше под постоянным женским влиянием. Наш брак идеальный выход для всех нас, он может стать удачным.
Если ты веришь в это, то ты живешь в другой реальности.
Я верю в это. Он едва заметно улыбнулся. У Палветти семейный бизнес, и любая женщина, на которой я решу жениться, станет его частью. Вот почему я пошел на все это. Мне надо было убедиться, что ты подходишь мне и бизнесу. Я хотел посмотреть, как ты работаешь. Я скрывал свое имя, потому что желал, чтобы ты относилась ко мне беспристрастно. Я полагаю, мой брат накормил тебя историями, которые затуманили твой разум. Ты впечатлила меня своим вниманием к деталям и общением с сотрудниками. Эти шесть недель показали, что мы хорошо сработаемся, а это важно для моего брака.
Она едва верила в то, что слышит.
Ты ждешь, что я буду работать на тебя?
Супруги Палветти деловые партнеры. Именно поэтому они выбираются с большой осторожностью.
Видимо, у вас очень весело во время семейных ужинов, язвительно заметила она.
Мы умеем веселиться, но бизнес важнее всего.
Она снова вспомнила, как Доменико много раз говорил, что семейный бизнес для Палветти стоит на первом месте. Не было никакого баланса между работой и семейной жизнью. Его мать вернулась на работу через неделю после рождения ребенка.
В общем, это было все, что Доменико презирал в своей семье и от чего поклялся оберегать собственных детей.
Мы защищаем бизнес для следующего поколения, объяснил Алессио. Если ты выйдешь за меня замуж, ты станешь частью бизнеса и будешь защищать его ради Доменико и всех его братьев и сестер. Мы найдем тебе подходящую роль.
У нее сильнее зазвенело в ушах.
Братья и сестры? слабо отозвалась она.
В будущем, да. Он смотрел на нее сверкающими глазами. Если ты выйдешь за меня, у нас будет настоящий брак.
Он говорил так категорично.
Бет стало жарко. Если она станет женой, ей придется спать с ним.
Она с трудом переводила дыхание. Опустив глаза, она попыталась сосредоточиться, разглядывая плюшевый ковер.
Для меня это слишком, прошептала она.
Я понимаю тебя, но думаю, что лучше сразу выложить все карты на стол. Я не хочу, чтобы у тебя оставались иллюзии.
Как мило с твоей стороны после шести недель наглой лжи.
Ложью было только мое имя, сказал Алессио. Все остальное было реально. Наши отношения были реальными. Нас влечет друг к другу
Она яростно покачала головой и крепко обхватила себя руками. Ей не хотелось вспоминать, как стучало ее сердце, когда она мельком смотрела на Алессио.
Бет, взгляни на меня, приказал он, и она подчинилась.
Она встретила его суровый взгляд и снова почувствовала, как ее сердце дрогнуло.
Он внимательно смотрел на нее, но вскоре черты его лица слегка смягчились.
Мы сразу понравились друг другу, не надо это отрицать. Нас связывает желание и остальные составляющие, необходимые для успешного брака.
Она вспомнила, как чувствовала себя принцессой в его руках, пока он кружил ее в вальсе. Ее губы по-прежнему дрожали от предвкушения поцелуя.
Я дал тебе шанс проявить себя, и ты превзошла мои ожидания, сказал он. Я мог сегодня забрать Доменико в любой момент. Вместо этого я даю тебе возможность быть с ним постоянно.
Но я его законный опекун, ответила она. Разве желания и чувства твоего брата и невестки ничего не значат?
На его подбородке дрогнула жилка.
Я уважаю их пожелания, поэтому делаю тебе это предложение. Если бы мой брат жил, он вернулся бы в семью, потому что это в интересах его сына. Доменико умер бедняком. Ни он, ни его жена не обеспечили материальное благо сыну. Доменико-младший Палветти, он заслуживает жизни среди своих родственников и будет по праву пользоваться своим богатством и привилегиями.