И засмеялась.
"Смех у нее, – подумал Келдер, – звонкий, как трель соловья”.
Умная, невероятно красивая, со звонким смехом, владеющая особой магией – та самая девушка, на которой ему суждено жениться. Сомнений быть не могло. Он с гордостью введет ее в свой дом, и они заживут в счастье и радости.
Именно эти слова он услышал от Зиндре. Келдер шумно сглотнул.
Ирит улыбнулась и села на траву. Штанины ее бриджей чуть задрались, обнажив лодыжки, и на одной Келдер увидел несколько браслетов, охватывающих ногу.
Девушка потянулась, широко раскинув руки, сладко зевнула. И Келдер сразу забыл про лодыжки, привлеченный более интересными округлостями тела Ирит. Золотоволосая, с крыльями, куда до нее той же Инзе Синеглазке.
– Сегодня я поднялась пораньше, – поделилась Ирит с Келдером. – Хотела немного полетать до того, как народ начнет просыпаться.
Келдер осторожно опустился на землю рядом с Ирит. Он во все глаза смотрел на ее великолепные сверкающие крылья и гадал, откуда она такая взялось. Раз уж им предстоит долгая совместная жизнь, надо хоть что‑то узнать о ее прошлом. Может, где‑то проживает целое племя летающих людей?
Такое чудо хотелось бы увидеть собственными глазами.
– Ты живешь неподалеку? – спросил он.
– У меня нет постоянного пристанища. Живу там, где приземляюсь. – И Ирит вновь одарила Келдера своей фирменной улыбкой.
Юноша поспешил улыбнуться в ответ.
– А твои родственники?
– Никого у меня нет. Все давным‑давно померли.
– О, извини.
Ирит безразлично пожала плечами.
Они помолчали, глядя на траву, на дорогу внизу. Постылое местечко, как оно представлялось Келдеру всего несколько минут назад, с появлением Ирит окрасилось в яркие цвета грядущих приключений. Келдеру хотелось произвести на девушку впечатление, сказать что‑то значимое, дабы ускорить процесс ухаживания и приблизить момент бракосочетания.
Но он словно впал в ступор. Не мог ни о чем думать, кроме как о красоте Ирит.
Поэтому первой заговорила она:
– Раз уж ты отправился на поиски судьбы, сколько тебе лет? Традиционный для сего деяния возраст – тринадцать, не так ли? Но ты же старше.
– Мне шестнадцать, – признался Келдер.
– Поздноватенько ты оторвался от дома, знаешь ли.
Келдер согласно кивнул.
– А сколько тебе?
– Пятнадцать, – ответила Ирит.
Келдер вновь кивнул. Так он, собственно, и предполагал. Девушка на год его младше. Впрочем, он не стал бы возражать, окажись они даже ровесниками. После короткой паузы Келдер таки нашел, как продолжить разговор.
– Я впервые вижу человека с крыльями.
Она засмеялась, звонко, как птичка.
– Насколько мне известно, крыльев больше нет ни у кого. Только у меня.
– Понятно. – Тем самым Ирит развеяла его мечты побывать в стране крылатых людей, но ее прошлое по‑прежнему оставалось тайной. Келдер попытался поизящнее сформулировать следующий вопрос, но без особого успеха: словарного запаса явно не хватало. Так что пришлось спрашивать прямо в лоб:
– А откуда у тебя крылья? Ты с ними родилась?
– Разумеется, нет, глупый! – Ирит игриво толкнула его в плечо.
Столь внезапная фамильярность несказанно обрадовала Келдера.
– Тогда где ты их взяла?
Девушка подмигнула Келдеру и наклонилась к его уху, словно хотела поделиться секретом.
– Знаешь, давным‑давно я была ученицей у чародея. И неплохо преуспевала. Но с мастером мне не повезло. Старый козел слишком уж чтил инструкции и постановления своей драгоценной Гильдии. Насчет обязанностей ученика и всего прочего.