Ты ничего не можешь изменить. Месяц назад ты прошел на север один. Кого там встретил?
Лукус не мог шевельнуться. Капли пота выступили на его лице. Человек перевел посох к Сашке.
– Встань, – послышался голос.
Подчиняясь приказанию, Сашка неловко поднялся, замер на дрожащих ногах.
– Кто ты? – спросил мужчина.
– Человек, – хрипло выдавил из себя Сашка.
– Имя, – без вопросительной интонации произнес мужчина.
Сашка поймал наполненный ужасом взгляд Лукуса и выдохнул:
– Александр.
Мужчина медленно подал посох к Сашкиной груди.
– Человек? – раздался удивленный возглас.
Лукус издал сдавленный крик, но не смог произнести ни слова. Посох коснулся Сашки, и он почувствовал, что горячий ствол протыкает его насквозь. И в это мгновение странная ненависть к незнакомцу обожгла его изнутри, встряхнула, привела в чувство.
– Странный способ знакомиться, – сказал Сашка на валли и с трудом отвел посох в сторону.
Мужчина опустил посох и, распахнув неестественно огромную щель рта, внезапно ринулся на Сашку. От неожиданности тот отшатнулся назад, споткнулся и упал на спину. Тяжесть придавила к земле. Иглы холода вонзились в пальцы и побежали к локтям и коленам. В ужасе Сашка сжался в комок и изо всех сил отмахнулся от нависшей тени. В глазах что-то вспыхнуло, запах опаленных волос заставил закашляться. Когда он наконец проморгался, незнакомец исчез. Лукус судорожно выдохнул, медленно опустился на колени, дрожащей рукой поднял нож.
– Что это было? – спросил Сашка, сплевывая горечь, образовавшуюся на языке.
– А ты не знаешь?
– Нет. Такие нищие мне еще не встречались.
Сашка оглянулся. Теперь равнина уже не казалась ему дружелюбной.
«Домой, – отчетливо прозвучало в голове. – Домой! Прочь от этих приключений!»
– Это был не нищий, – пробормотал Лукус. – И не человек. Это был манки.
– Что такое «манки»?
– Очень неприятная штука. Не живое существо, как ты мог бы подумать. Создание очень сильного колдуна. Эта тварь была почти осязаема. Обычно они создаются для наблюдения или надзора. Они не обладают разумом. Выполняют волю хозяина и смотрят его глазами. Иногда добывают жизненную силу. Высасывают ее остатки у трупов. Но этот манки был способен управляться с живыми. Мой оберег не отпугнул его. Не понимаю, почему он не погубил тебя. Даже обычного манки нельзя поразить или остановить без помощи магии!
– Зачем он тыкал в меня своей палкой?
– А ты не понял? – удивился Лукус. – Он хотел взять тебя!
– Взять? – не понял Сашка.
– Запомни, – прошептал, оглядываясь Лукус. – Смертный не может противостоять манки. Если бы он коснулся посохом меня, я бы уже двигался в страну предков. А он хотел взять тебя и не смог! Хотя Леганд и говорил, что он тоже может противостоять манки, но Леганд обладает огромными знаниями! Главное не это. Боюсь, что манки охотился именно за тобой!
– Разве кто-то знает обо мне кроме Леганда? – спросил Сашка, с трудом поднимаясь на ноги. – Конечно, если твоя птица долетела.
– Любая серьезная ворожба, а уж тем более проход в закрытый мир, не может остаться незамеченной, – отозвался Лукус. – И если манки был послан за тобой, он обязательно вернется. И будет сильнее в дюжину раз.
– А где он сейчас? – растерянно оглянулся Сашка.
– Сгорел, – щелкнул пальцами Лукус. – Только не спрашивай меня, почему. Кстати, что за странное имя ты назвал ему?
– Александр, – пожал плечами Сашка. – Это мое… большое имя. Сашка – детское. Для близких.
– А-лек-сс-ан-дер, – медленно проговорил Лукус. – Нет. Это сложное слово. Я буду называть тебя Саш. Похожие имена есть у белу. А сейчас завершим наше дело.
Они закопали труп, накрыли его дерном. Затем Лукус нашел несколько кустов лилового растения и воткнул в холмик.