– Может, стоит потолковать с ее тетей Мейбеллой? – предложила Александра – Я часто пыталась понять, почему она не одевает Корри как
полагается. И она, и Саймон позволяют ей разгуливать по всем окрестным дорогам в мальчишечьей одежде. Но почему?
– Меня самого это занимает, – согласился Джеймс, откусывая кусочек хлеба. – Может, она терпеть не может платья? Одному Богу известно,
как она упряма, так что ее несчастный дядя скорее всего сдался и предоставил племяннице полную свободу.
– Нет, – возразил Дуглас. – Во всей Англии не найдется никого упрямее Саймона Амброуза. Должно быть, тут что то другое.
– Хочешь пирога с персиками, дорогой?
Оба «дорогих» уставились на Александру.
– Ну вот, теперь вы оба обратили внимание на меня.
Не желаете ли сопровождать меня сегодня в Истбурн?
Дуглас, которому хотелось взглянуть на нового гунтера из конюшни сквайра Энгли, срочно занялся пирожком с креветками, – Э… это для
твоей матери, – пояснила Александра.
– Мама, папа, извините, я – пас, – отказался Джеймс.
– Как вижу, Джеймс при необходимости умеет быстро соображать, – одобрительно сказал Дуглас, наблюдая поспешное бегство сына из
столовой, и с тяжелым вздохом добавил:
– Так и быть. Что на этот раз нужно матушке?
– Она просит привезти не меньше шести образцов обоев для спальни.
– Шести?!
– Видишь ли, она не доверяет моему вкусу. Так что я готова привезти ей сколько угодно образцов, чтобы она смогла сделать выбор.
– Пусть едет сама и выбирает!
– Значит, ты собираешься отвезти ее?
– Когда ты хочешь выехать?
Александра засмеялась и поднялась.
– Через час или около того. – И, подавшись вперед, оперлась ладонями о белоснежную скатерть. – Дуглас, я бы хотела обсудить кое что
еще…
Но муж, не дав ей договорить, почти зарычал:
– Клянусь Богом, Александра, твой вырез доходит едва не до колен! Только шлюхи носят подобные наряды… грудь разве что не выпадает
наружу! Погоди… да ты специально это затеяла. Наклонилась, чтобы я мог получше разглядеть? Я требую, чтобы ты немедленно переоделась!
– Он стукнул кулаком по столу с такой силой, что бокалы для вина подпрыгнули. – Когда же ты научишься вести себя как подобает? И это
после стольких десятилетий, проведенных со мной!
– Положим, не так уж много этих десятилетий! И я ценю твое искреннее восхищение моими природными данными.
– Вы не заставите меня краснеть, мадам! Правда, вы удивительно хорошо сложены… ладно, признаю, я до сих пор без ума от вас, вы это
хотели услышать?
Жена ответила сладчайшей улыбкой.
– Я хотела поговорить с тобой о Непорочной невесте. Серьезный разговор. И я не желаю слышать твоей обычной отговорки: «Только идиоты
способны упоминать об этом дурацком призраке, которого вообще не существует».
– И что натворило чертово привидение на этот раз?
Александра выпрямилась и выглянула в высокое окно, выходящее на восточный газон.
– Она предрекла беду.
Дуглас сдержал готовое сорваться с губ язвительное замечание.
– Ты говоришь, что фамильный многовековой дух девственницы, никогда не являвшийся ни одному мужчине из нашего семейства по той
простой причине, что все они не лишены рассудка, отрицающего возможность существования подобного явления, предстал перед тобой и
пророчествовал беду?
– Примерно так.
– Вряд ли она вообще говорила. Только летала по комнате с несчастным и одиноким видом.