Если долго живешь в деревне, то тебе должны быть знакомы все ночные звуки. Мне же все было внове, и каждый шорох вызывал естественное любопытство. Сверчков и кузнечиков я в расчет не беру, но, когда что-то шуршит в траве, дело уже другое. Вот зашелестела листва на дереве, потом скрипнула ветка Должно быть, сова или какой-то ночной зверек. Я решил не расходовать батарейку фонарика.
Так я просидел около получаса, когда послышался другой звук, уже со стороны нашей машины. Словно что-то тяжелое ударилось о нее. Я посветил фонариком и сначала ничего не заметил, но потом разглядел, что из-за капота торчит нечто, похожее на рукав. Я уже собрался подать голос, но передумал, погасил фонарик, соскочил с забора и пригнулся. Кто знает, вдруг гернзейская лига подослала парочку головорезов или Клайду Осгуду захотелось отведать острых ощущений? Как бы то ни было, я осторожно подкрался к машине, обогнул ее сзади, приблизился к капоту, наугад выбросил руку и ухватился за чье-то плечо.
Раздался истошный визг, плечо дернулось, и послышался протестующий возглас:
Ой, больно ведь!
Я разжал пальцы, включил фонарик и отступил.
Только не уверяйте, что вас обуревают нежные чувства к Цезарю, проворчал я.
Лили Роуэн а это была она, в темном пледе, наброшенном поверх светлого платья, встала, потирая плечо.
Если бы не эта дурацкая машина, вы бы ни за что не заметили, что я здесь. Ох и напугала бы я вас!
Злодейка! А зачем?
Проклятье, как вы меня ущипнули!
Я вообще зверь. Как вы сюда попали?
Пешком. Вышла подышать. Не ожидала, что так темно Думала, что глаза привыкнут к темноте. Зрение-то у меня как у кошки, но такого мрака и не припомню. Это ваше лицо? Стойте спокойно.
Она дотронулась до моей щеки. Сперва я решил, что Лили поцарапает меня в отместку, но прикосновение пальцев вышло нежным. Потом они стали перемещаться по моему лицу, и я отшатнулся:
Не надо! Я боюсь щекотки.
Девушка расхохоталась:
Я хотела убедиться, что это точно ваше лицо. Так вы пообедаете завтра со мной?
Да.
На самом деле? В голосе прозвучало удивление.
Разумеется. Точнее, вы пообедаете со мной. Почему бы и нет? Вы очень забавная. Почему бы не скоротать вдвоем немного времени, как с прелестной игрушкой, которую можно выкинуть, натешившись вдоволь. Ничего другого женщины для меня не значат, поскольку все мои помыслы и мечты сосредоточены на собственной карьере. Я собираюсь поступить в полицию.
Бедные женщины! Значит, мы еще должны радоваться, когда вы снисходите до нас. Давайте залезем в машину и поболтаем немного.
Она заперта, а ключа у меня нет. К тому же в сидячем положении я могу заснуть, а это не положено быка стерегу. Так что вам лучше уйти. Я обещал держать ухо востро.
Чушь! Она обогнула крыло, как бы невзначай слегка коснувшись меня, и присела на подножку седана. Дайте мне сигарету. Клайд Осгуд совсем потерял голову и поставил себя в глупое положение. И что может случиться с быком, если здесь всего двое ворот: одни возле самого дома, а вторые охраняете вы? К тому же ночью на пустынной дороге вы ничего не сделаете для своей карьеры. Идите же сюда и поиграйте в одну из ваших игрушек.
Я посветил в направлении ворот, ярдах в ста от нас, выключил фонарик и повернулся, собираясь присесть на подножку, но, не заметив в темноте кочку, потерял равновесие и плюхнулся прямо на девушку. Она отпрянула.
Не так близко, сказала она изменившимся голосом. Меня даже в дрожь кинуло.
Я потянулся за сигаретами, ухмыляясь в темноте:
Это тактика наскока. Приводит к быстрому успеху. Впрочем, она мне надоела, а ничего нового вы не придумаете. К тому же вы немного не рассчитали. Такая игра в кошки-мышки оправданна, лишь когда вы убеждены, что рыбка уже клюнула, а это совсем не так Я прервал свои разглагольствования, потому что Лили вскочила и зашагала прочь. Обед отменяется! выкрикнул я вдогонку. Придется поискать другой предлог.
Она вернулась, села на подножку подальше от меня и провела кончиками пальцев по моему рукаву от плеча до локтя:
Дайте мне сигарету, Эскамильо.
Я чиркнул спичкой, и она прикурила.
Спасибо. Ну что ж, давайте знакомиться? Расскажите мне о себе.
Что именно?
Ну например, о своей первой женщине.
С удовольствием. Я плыл вверх по Амазонке на каноэ. Я был один, так как всю провизию от избытка чувств скормил крокодилам, а нанятые мной туземцы, которых я звал боями, сбежали в джунгли. Два месяца я питался только рыбой, но однажды огромный тарпон оборвал мою снасть, и я остался без средств к существованию. Умирая от голода, я упорно продвигался вверх по реке, пока на пятый день не наткнулся на маленький островок, на берегу которого стояла женщина восьми футов ростом. Это была амазонка. Я причалил к берегу, она подхватила меня на руки и отнесла в хижину, уверяя, что мне не хватает только женской ласки. Ничего съедобного на островке не оказалось. Мне оставалось только одно. Я установил ловушку и к заходу солнца уже варил амазонку в огромном котле, в котором она делала лимонное масло. Ох и наелся же я тогда! Незабываемое лакомство! Насколько я помню, она была моя первая женщина. С тех пор, конечно