После дюжины ударов с той сторону послышалась какая-то возня, на воротах открылось небольшое оконце, откуда выглянула старческая физиономия.
Чего долбить? Я всё прекрасно слышу, колокольчик есть, в него и звоните. И вообще нечего сюда приезжать, Его Милость сегодня не принимает.
Если ты не заметил, то я тебе объясню, капитан начал понемногу закипать, что, учитывая оружие в его руках, могло плохо закончиться, перед тобой капитан драгунского полка Его Величества и полномочный посланник Святой Инквизиции, не впустив нас, ты навлечёшь такие кары на голову хозяина, что сам он тебя вздёрнет на дереве.
Всё, всё, открываю, испуганно забормотал старик.
С той стороны стукнул засов, потом второй, потом раздался лязг цепи. Наконец, одна створка стала медленно открываться наружу. Все четверо смогли проехать внутрь верхом, а уже там спешились. Старый привратник взял за поводья коней и увёл их к коновязи. Попутно рассмотрели самого привратника, это был старик лет шестидесяти, тощий и сгорбленный, ростом он не уступал сержанту, но, из-за сутулой спины, казался на голову ниже. Кроме того, он был явно нездоров, что неудивительно для его возраста, всё время мелко дрожал и кутался в плотный плед.
Сейчас доложу, сказал он, не оборачиваясь, и пошёл в дом.
Стараясь держаться позади него, сыщики медленно стали подниматься по лестнице в дом. Неизвестно, что именно сказал старику барон, но тот выскочил им навстречу перепуганный и, сделав над собой усилие, важно проговорил:
Проходите в гостиную, господа, Его Милость ждёт вас.
В гостиной барона царил полумрак, шторы были задёрнуты, а на свечах барон экономил, несмотря ни на какое богатство. Рассевшись на стульях, они стали ждать. Барон вошёл через десять минут. Это был мужчина лет пятидесяти, довольно толстый и неуклюжий, на голове волосы стояли дыбом, а в стороны клочьями торчали седые бакенбарды. Лицо его, красное и опухшее от любви к вину, выражало крайнюю степень презрения к гостям. Для приёма гостей он соизволил надеть парадный камзол с золотым шитьём, но вот сорочка под ним свежестью не отличалась.
Тяжело протопав через всю гостиную, он уселся во главе большого стола, перевёл дух и только потом, наконец, соизволил поприветствовать гостей:
Добрый день, господа, я рад вас приветствовать в своём доме, но позвольте поинтересоваться, что вас сюда привело?
Вам известно о банде грабителей? спросил Доминик.
Прислуга принесла из города новости, какие-то бродяги шалят на дороге, но как это касается меня?
Мы считаем, что следующей жертвой станете вы, сообщил ему капитан. Можете стать.
Бросьте, лицо барона сморщилось, словно он разжевал лимон, только конченый дурак полезет ко мне, а если и полезет, то я и вас не стану звать, слуги вздёрнут их на ближайшем дереве.
Вы слишком самоуверенны, барон, строго сказал Доминик.
Что? барон подался вперёд и выдохнул облако винного перегара, вы сомневаетесь во мне и моих людях?
Это не бродяги, напомнил ему Морт, взвод королевских драгун не справился и ними, и ваши слуги вам не помогут.
Щенок, и без того красное лицо барона стало пунцовым, ненавидящие глаза уставились на охотника, как ты смеешь?.. Ещё слово и познакомишься с моей шпагой.
С удовольствием, Морт осклабился, демонстрируя два ряда крепких зубов, а глаза его как-то странно заблестели, могу прямо сейчас.
Петер, держи себя в руках, поспешно сказал капитан Рау, а вы, барон, не забывайте, с кем разговаривайте, мы все люди Его Величества и посланники Святого Престола, оскорбляя нас
Я знаю, кто вы, перебил его барон, иначе бы на порог вас не пустил, а ваши страшилки меня нисколько не пугают, плевать мне на всех бандитов, вместе взятых.
Господа, осторожно сказал Алоис, думаю, мы зря сюда приехали.
Умная мысль, сержант, барон криво улыбнулся и крикнул в коридор, Ганс, проводи господ к выходу.
Они встали и, не прощаясь, направились на выход, вызванный бароном слуга так и не появился, зато дорогу и пересекла юная девушка, которая сразу скрылась в тёмном коридоре. Морт, шедший последним, внезапно остановился и нагнулся, стряхивая что-то с сапога. Скосив взгляд в сторону, он разглядел девушку, бывшую, видимо, женой барона, совсем юную, лет шестнадцати. Её взгляд, полный ужаса, сообщил ему даже больше, чем поднятая с пола записка, которую он незаметно зажал в кулаке.
Уже начало смеркаться, когда они присели в номере Морта, обсуждая сложившееся положение. Первым делом охотник вынул из кармана крошечный бумажный свиток.
Это мне дала очаровательная юная особа, видимо, жена Минца, и вид у неё был испуганный.
Неудивительно, отозвался Алоис, мне рядом с этим куском дерьма сидеть было противно, а она с ним в постель ложится, подозреваю, через пару лет её найдут в петле.
Но, это, к сожалению, не наше дело, напомнил Доминик, прочитай, что там написано.
Морт развернул бумагу и начал читать:
«Добрые люди, помогите мне, я могу сообщить вам страшную новость, мой муж связался со странными людьми, каковые состоят на службе дьявола. Я смогла подслушать их разговор, они предлагали страшные вещи, более того, за неведомые дары мой муж обещал расплатиться мной. Спасите меня, ради всего святого.