В 1789 году шведские войска осадили пограничную Нейшлотскую крепость. Ни многодневная осада, ни штурм стен, каждый раз заканчивавшийся отступлением шведов, не могли сломить упорства ее защитников. Подошли к концу запасы продовольствия, голод и болезни выкашивали их ряды. На предложение сдаться комендант Кузьмин, потерявший руку в боях, ответил:
«Рад бы отворить ворота, но у меня одна рука, да и в той шпага».
Разбив шведов и утвердившись на северных рубежах, Российская империя обратила взгляд к теплым морям Черному и Каспийскому. Почти 100 лет ей пришлось вести изнурительные войны с Османской империей и племенами местных горцев. На южных рубежах было пролито немало русской, турецкой и крови горцев. Великий русский писатель Л. Толстой, принимавший участие в войне на Кавказе, в своей блистательной повести «Хаджи-Мурат» ярко и правдиво отразил нелегкую жизнь и службу офицеров, солдат и казаков. Освоение новых земель проходило сложно и не бескровно, но это нисколько не умаляет достоинства тех, кто продвигал, а затем защищал южный рубеж Российской империи. Они, как и комендант Нейшлотской крепости Кузьмин, оставались верны воинскому долгу и Отечеству.
В отчаянной рубке с горцами под стенами крепости Грозная наступил решающий момент. Опытный военачальник генерал майор Я. Бакланов посчитал, что пришло время вводить в бой резервы. Возглавив их, он двинулся на противника. На одном из рубежей Бакланов, увидев командира полка Ежова, склонившегося над раненым, возмутился:
«Что это значит?! Ежов ответил: «Разве вы не видите в крови вашего храброго сына?» Не посмотрев на раненого, Бакланов разгневался: «Что же, пал молодец казак, он был впереди. Но вы-то, господин Ежов, по какому праву остались над одним раненым, бросив на произвол судьбы вверенных вам восемьсот сынов вашего полка. На коня! Изрублю на куски».
Благодаря мужеству и стойкости, таких как Кузьмин и Бакланов, к началу XIX века на рубежах Российской империи установился относительно стабильный мир. Внутри нее формировалась удивительная духовная гармония. Ее действия разительно отличались от того, что совершали Британская, Испанская и Французская империи на покоренных территориях. Завоеватели безжалостно, огнем и мечом уничтожали культуру, язык и религию, населявших их народов. Свидетельства тирании и варварского отношения к коренным жителям можно найти в США, в резервациях для индейцев, в Британском музее и Лувре. В их залах хранятся, похищенные завоевателями, шедевры стертых ими с лица земли цивилизаций.
Совершенно по-иному строилась жизнь населения территорий, отошедших к Российской империи. Под ее могучей дланью не просто мирно сосуществовали народы, имевшие существенные различия в укладе жизни, культуре, традициях, религиозных верованиях, они гармонично и естественным образом дополняли и обогащали друг друга. С приходом России на Кавказ и в Среднюю Азию был положен конец бесконечному переделу земель и родоплеменным войнам. Могучий русский народ с его богатейшей культурой вбирал в себя всё лучшее, что было у других народов, и в свою очередь щедро делился с ними своими достижениями.
С каждым годом Россия всё более властно заявила о своих национальных интересах. Это пришлись не по нраву Западу. В 1812 году орда западноевропейцев, решившая поживиться за чужой счет, присоединилась к Наполеону. 24 июня 500 000 армия вторглась в Россию. Тот, перед кем Западная Европа покорно склонила головы, плохо усвоил урок:
«Можно победить армию, но нельзя победить воюющий народ».
И он русский народ несмотря на то, что столица, Москва, находилась в руках врага, выстоял и победил. 19 марта 1814 года войска во главе с императором Александром I в парадном строю прошли по улицам Парижа. В Европе на многие десятилетия установился мир. Мощь России, ее армии и флота до поры до времени удерживали французских и британских политиков от передела земель и перекройки границ в Европе.
Весь XIX век Российская империя яркой звездой блистала на политическом европейском небосклоне. Свое 300-летие династия Романовых, казалось бы, встретила в блеске славы. С 21 февраля и до осени 1913 года в двух столицах, городах и весях с огромной помпой проходили праздничные мероприятия. Грандиозные военные парады, великосветские приемы и торжественные балы, столы, ломившиеся от яств, на самом деле были лишь фасадом, за которым скрывалась убогость бытия. Об этом с горечью писал министр земледелия в 19151916 гг. А. Наумов:
«И на фоне полной нищеты одних безумная роскошь других. В двух шагах от конвульсий голодной смерти оргии пресыщения. Вокруг усадеб власть имущих вымирают селения. Помещики же заняты постройкой новых дворцов».
Первая мировая война, начавшаяся 28 июля 1914 года, в которую, вопреки национальным интересам, Россию втянула окончательно деградировавшая монархия Романовых, обнажила все ее язвы. За последующие три года самодержавие сгнило на корню. И вовсе не большевики, а те кто, окружал трон, свергли с него императора Николая II. В феврале 1917 года династия Романовых канула в небытие. Такая же участь, казалась, ждала и саму Россию. Пришедшее на смену самодержавию Временное правительство А. Керенского так и не смогло решить ни одну из застарелых проблем, и потому оно было обречено.