Здравия желаю, господин подполковник! Командир батальона капитан Руцкий прибыл по вашему приказанию.
Здравствуйте, господин капитан! кивнул Семен. Проходите, знакомьтесь. Командир дивизии прислал нам офицеров на вакантные места в полку общим числом шесть. Вам, как Георгиевскому кавалеру, предоставляю право выбрать первому. Разрешаю взять троих.
Ага, Паскевич внял нашим просьбам и похлопотал. Ротами в моем батальоне командуют офицеры из унтеров, двое из которых произведены в чин после Бородинской битвы. Службу знают хорошо, но не хватает знаний. Один и вовсе неграмотный. Наличие толкового субалтерна[12], хотя бы одного в роте, лишним не будет.
Ага, Паскевич внял нашим просьбам и похлопотал. Ротами в моем батальоне командуют офицеры из унтеров, двое из которых произведены в чин после Бородинской битвы. Службу знают хорошо, но не хватает знаний. Один и вовсе неграмотный. Наличие толкового субалтерна[12], хотя бы одного в роте, лишним не будет.
Благодарю, господин подполковник, отвечаю Спешневу и поворачиваюсь к офицерам. Представьтесь, господа. Начнем с вас, указываю на правофлангового.
Прапорщик Козлов!
Имя, отчество?
Иван Викторович.
Полных лет?
Семнадцать.
М-да
Вы? указываю на следующего.
Прапорщик Плетнев Георгий Матвеевич, и тише: Шестнадцать лет.
Они б еще из детского сада прислали В солдаты берут рекрутов возрастом от 18 до 35 лет, а вот офицером можно стать и в 12 это если ваш папа вельможа и ухитрился записать сына в полк ребенком. Я, однако, не предполагал, что детей станут отправлять на войну. Дальнейший опрос подтверждает подозрения: самому старшему из офицеров 18 лет. Подбородки и щеки прапорщиков явно не видели бритвы, зато румянца полно. И вот как с такими воевать?
Кто из вас, господа, бывал в бою?
Молчат. Ясно.
Как давно произведены в чин?
Месяц назад, отвечает ломким баском Козлов.
Все?
Так точно. Мы из одного полка, были унтерами.
Понятно. Обычный путь дворянских сыновей из небогатых семей, Спешев тоже так начинал. Три месяца в унтер-офицерах, после чего первый офицерский чин. Строю и ружейным приемам их обучили и на том спасибо.
Кто умеет ездить верхом, поднимите руки!
Ага, все. Для помещичьих детей это норма.
Кто знает французский?
Глаза в пол. Никто. Ясно: бедному дворянину, особенно в провинции, не за что нанять учителя детям.
Кто стрелял из штуцера?
Двое. Козлов и Плетнев. После колебания руку тянет коренастый прапорщик с пушком на верхней губе. Тутолмин его фамилия, если не ошибаюсь. Имя, отчество, как у Брежнева Леонид Ильич.
Что так робко, господин прапорщик? Стреляли или нет?
Пару раз, господин капитан. Батюшка штуцер сильно берег и не позволял мне брать. Обычно из ружья палил.
И как?
На пятьдесят шагов кабана валил одной пулей.
Так вы у нас охотник?
Так точно, господин капитан! Сызмальства.
Кто еще?
Руки тянут Козлов и Плетнев. Ясно.
Что ж, беру этих троих.
Это я Спешневу.
Забирайте! кивает он. Сами определите, в какой роте кому служить. Подадите мне список.
Слушаюсь! Разрешите идти?
Идите.
Наедине мы с Семеном обходимся без официоза. Но сейчас нельзя молодежь смотрит.
За мной командую, чуть не сказав: «Малышня». Господа.
В сенях прапорщики подхватывают с пола ранцы, привычно размещая их за спинами.
Это все ваши вещи? спрашиваю.
Так точно, господин капитан! отвечают нестройно.
Понятно. Беднота.
Лошадей, как понимаю, нет?
В ответ смущенные улыбки. Глупый вопрос. Верховая лошадь стоит от ста рублей, и это самая неказистая. Вьючная подешевле, но у пацанов и столько нет. У прапорщика жалованье 125 рублей в год, да и эти деньги они увидят нескоро. Жалованье выдают трижды в год, я свое первое получил на днях.
Дадим. Я не зря спрашивал об умении ездить верхом. У нас конный батальон.
Как же так? удивляется Козлов. Он, похоже, самый бойкий из троих. Нам говорили, что служить будем обычном егерском полку.
Полк пехотный, но мой батальон конный. И артиллерия своя имеется. Пять пушек. Слыхали о таком?
Крутят головами. Да, учить их еще и учить.
Голодны?
Спасибо, нас накормили, поспешил Козлов.
Тогда идемте.
Отвожу пополнение к своей палатке, усаживаю на попону. Сам устраиваюсь на седле.
Итак, господа. Вакансий у меня в батальоне много. Должности субалтерн-офицеров свободны все. Свободно место младшего офицера при командире батальона. Есть желающие его занять?
Молчат. Ясно: воевать рвутся.
Что ж, пойдете субалтернами. Уведомляю, что ваши ротные командиры из унтеров. Один из солдатских детей, двое из крепостных. Из последних один неграмотен. Вы, как понимаю, потомственные дворяне?
Кивают.
Предупреждаю, что не потерплю пренебрежительного отношения, и, тем более, насмешек в отношении ротных командиров. Они стали дворянами, получив чин, но, в отличие от вас, выслужили его кровью. Прошли не одно сражение, бились под Салтановкой, Смоленском и Бородино. Все отмечены знаком Военного ордена. Вам у них еще учиться и учиться. Понятно?
Так точно, господин капитан! подскакивает Козлов. Не сомневайтесь. Мне батюшка, отправляя на службу, говорил: «Унтера слушаться, как отца родного!»