Мы, как зачарованные, слушали, пока он говорил. По коридору пролетел порыв холодного ветра, а следом за ним вой. Я так сильно вздрогнула, что едва не выронила факел, который забрала у Маэль. Мы остановились и собрались поближе друг к другу.
Miridiem, произнесла я, и на стены легла мерцающая пыль.
Я бы не стал, заметил Калеб.
Я подняла факел выше. Лицо у него побледнело.
Нас кто-то преследует? спросила Эме. Кто-то из приспешников Регулюса?
Нет, это не демоны. Он прислушался, однако вокруг не раздавалось ни звука.
Давайте, идем, поторопил нас Калеб. Где-то должен быть выход.
Мы опять ускорили шаг, но не бежали, чтобы не шуметь.
Что за побочные эффекты? поинтересовалась Эме, когда позади нас стало тихо. Что именно произошло?
Впервые с того момента, как мы ступили в лабиринт, он выпустил ее руку и потер затылок.
Самарий оказался далеко не так безобиден, как мы предполагали сначала. Он не только защищал нас, он нас менял.
Эме снова соединила их пальцы, словно чувствуя, что он нуждался в поддержке или утешении.
Как?
Это признание далось ему нелегко.
Поначалу его последствия не проявлялись. Наоборот. От приема самария демоны внезапно становились сильнее и ярче в своей демонической форме. Это было заманчиво, и в результате многие принимали его снова и снова. Но только некоторые могли позволить себе чистый самарий. Он непомерно дорого стоил. Мысль о том, чтобы возвратиться в этот мир и не быть беззащитными перед вашей магией, слишком прельщала. Потому большинство из нас не раздумывая употребляли самарий. Те, кто принял его один раз, постоянно желали еще.
Регулюс поставлял своему народу наркотик? Я неверяще помотала головой.
Раньше на Керисе не существовало ничего подобного, и теперь его хотел каждый, пояснил Калеб.
Ты тоже его употреблял? спросила Эме.
Один раз и больше никогда. Аарванд, мой брат-кайфолом, запретил. За что я буду благодарен ему до конца жизни. Калеб смущенно улыбнулся. Если встретитесь с ним, не смейте ему об этом рассказывать.
Если выберусь отсюда, то я бы мечтала никогда больше не сталкиваться ни с одним демоном, и уж точно не с его братом с теми ледяными глазами.
Итак, что же за побочные эффекты? Фраза Маэль прозвучала раздраженно. Хватит уже делать из этого тайну. Зависимость можно побороть отменой.
Не все так просто. У нас начались проблемы со способностями к смене облика, сдался Калеб. Некоторые ни с того ни сего стали превращаться очень редко или вообще перестали. Другие, напротив, больше не могли полностью перевоплотиться обратно. Например, тот недавний демон с волосами-змеями. Теперь он не может их скрыть.
А почему это так плохо? Ухо уловило какой-то странный царапающий звук, и я обернулась.
Застрять в половине формы? Калеб замер и, похоже, тоже прислушивался. Это самое ужасное, что может случиться с кем-то из нас. Ты уже не такой, как должен быть ни человек, ни демон. Кроме того, в повседневной жизни нам весьма комфортно в человеческом обличье. Когда мы трансформируемся, то становимся более агрессивными и непредсказуемыми. Это не всегда кстати, особенно учитывая, что мы вынуждены уживаться на таком маленьком пространстве.
Я не знала.
Вы многого о нас не знаете. Я считал, что по этому пункту мы уже сошлись во мнении. Улыбка смягчила непривычную резкость его слов.
Что это? прошептала я. Слышите?
Сложновато не услышать, выдохнула Маэль, после того как скрежет повторился.
Они нас нашли. Калеб спрятал Эме себе за спину, когда вспыхнули светящиеся точки. Из темноты показались мощные, но приземистые фигуры.
Пожиратели магии. В его голосе проступал дикий страх.
Это еще что за твари? воскликнула Маэль, и с ее пальцев сорвалась молния. Самое храброе чудище с визгом отбросило назад.
Это еще что за твари? воскликнула Маэль, и с ее пальцев сорвалась молния. Самое храброе чудище с визгом отбросило назад.
Нет! заорал Калеб, но ни одна из нас не обратила на него внимания.
Враги подбирались к нам все ближе. Волчьи головы на человеческих туловищах. Пальцы на руках и стопах оканчивались когтями. Пылающие алым цветом глаза не выпускали нас из поля зрения. Один наклонил голову, и среди длинных всклокоченных волос блеснули острые рога.
Никакой магии, уверенно приказал Калеб. Она делает их только сильнее. Он вытащил меч и оттолкнул Эме к стене, как только на него прыгнул монстр. Хватило одного прицельного удара в грудь. Тот, захрипев, осел на пол.
Мне нужно больше света! крикнул он, когда рычание раздалось снова. На этот раз звук был ниже и опаснее.
Я швырнула свой факел в коридор перед собой и тут же попятилась обратно. Чудовище, которое сейчас наступало на Калеба, выглядело еще крупнее, чем предыдущее и словно росло на моих глазах. К счастью, коридор оказался настолько узким, что на Калеба мог нападать лишь один противник. Почему он не превращался? В своей демонической форме он ведь наверняка превосходил это существо.
Я прижалась к Маэль.
Там их еще больше. Там, куда не доставал свет факела, виднелось бесчисленное множество пар красных глаз, а рык все усиливался. Что нам делать?