У алтаря и познакомится! проворчал отец.
Видимо, не желал представлять меня жениху заранее, памятуя о прошлом провале. Нет, я, конечно, понимаю, что не такая красавица, как сестра, и нечего раньше времени расстраивать будущего мужа. Но все же обидно! А поговорить? А обсудить мое поступление в академию? Неужели папа думал, что я при первой же встрече подсыплю ректору отворотное зелье, как предыдущему жениху? Или подолью в чай слабительное, как еще одному ухажеру? Да связываться с ректором магической академии себе дороже! Я, может, впервые в жизни согласна с решением родителя. Жених меня заинтриговал, вернее, возможность учиться в его академии. О чем немедленно и сообщила.
Никакой академии и преждевременных встреч! воспротивился глава семейства. Знаю я твое знакомство! Мне нужно, чтобы жених благополучно добрался до алтаря, желательно живой и здоровый! Поэтому ты, Элиска, на год отправляешься в закрытый магический пансион будешь учиться хорошим манерам, танцам, овладеешь бытовой магией. И наконец-то похудеешь!
Мне? Худеть?! Я с ужасом вскрикнула и потянулась к пирожку. Чувствую, он будет последним в моей жизни. Хочешь замуровать в закрытом пансионе до свадьбы?!
Папа, это же меня ты обещал отправить в элитный пансион учиться танцам! Элиске они ни к чему! надула губы сестра.
Тебя отправлю в следующем году. А пока ты поедешь к тетушке Лижбет в Ликарнию!
В глушь? В деревню?! округлила глаза Валежка. Там же нет ни приличных магазинов, ни развлечений!
Вот именно, согласился папенька. Дочери мои! Вам пора повзрослеть! Одна днями напролет шастает по светским раутам и бегает на свидания с бесперспективными женихами, другая не вылезает из лаборатории уже три взрыва устроила! На наряды и зелья все деньги извели! Так и без приданого останетесь!
Но как же так Мы с сестрой попытались возразить.
Молчать, когда отец говорит! заорал родитель и схватил графин с горькой настойкой на лимонных корках, которую употреблял вместо успокоительного. Моя задача удачно выдать вас замуж! Именно об этом перед смертью просила ваша мать! А для этого тебе, Элиска, нужно заняться внешностью и манерами, поэтому ты едешь в пансион! А тебе, Валежка, прочитать хотя бы одну книжку и научиться экономно расходовать средства! Твоим обучением займется тетя Лижбет, у этой скряги каждая копейка на счету. Уезжаете сегодня! Идите собирать вещи!
Я пыталась объяснить отцу, что тетушка Лижбет вряд ли сможет обучить Валежку хоть чему-то. Старушка была подслеповата, да и слышала плохо. Мне ли не знать я регулярно переводила ей средства на дорогущие целебные микстуры и на очки с магическими линзами. Да тетя до сих пор считает, что у нее не «маразма», а харизма! Старушка видела нас лишь на портрете и толком не разберется, какая именно из внучатых племянниц к ней приехала!..
Я замерла и неожиданно для сестры согласилась с решением папеньки.
Потому что, кажется, нашла выход!
Вскочив из-за стола и буркнув, что мы отправляемся собирать вещи, потянула за собой рыдавшую в голос сестрицу.
Я знаю, что делать! сообщила Валежке, как только мы оказались наедине в ее спальне.
Да что тут поделаешь? Целый год ни новых туфелек, ни развлечений, всхлипнула сестрица. А я так мечтала учиться в пансионе! Там изучают не только танцы, но и моду!
Будет тебе пансион!
Как? шмыгнула носом Валежка.
Мы с тобой поменяемся, подмигнула я ей.
Как это «поменяемся»?
Очень просто. Ты едешь вместо меня танцевать и шить модные наряды, а я
А ты отправишься к тетушке Лижбет? наконец догадалась сестра.
Как это «поменяемся»?
Очень просто. Ты едешь вместо меня танцевать и шить модные наряды, а я
А ты отправишься к тетушке Лижбет? наконец догадалась сестра.
К тете я, разумеется, тоже заскочу, а на самом деле отправлюсь поступать в Провинциальную магическую академию. Заодно и на жениха посмотрю что мне за счастье такое привалило.
Ничего не понимаю, захлопала глазами сестрица. Как же ты увидишься с тетушкой, если поедешь в академию?
А ты помнишь, где живет тетя Лижбет?
Где-то в Ликарнии. Какая-то дыра на границе с Протумбрией. От нас очень далеко, тяжело вздохнула Валежка, вероятно представив захолустье во всей красе.
Именно! Ликарния граничит с Протумбрией, а там рядом академия! торжественно пояснила я. Остановлюсь у тети, она сослепу и не разберет, которая из племянниц к ней пожаловала. Совру, что посещаю курсы кройки и шитья или кружок магического домоводства, а сама буду ездить на занятия в академию.
Элиска, как же ты все здорово придумала! Ты такая умная, с восхищением произнесла сестрица. Тебе обязательно нужно учиться! Только, боюсь, меня в пансионе разоблачат, ведь они будут ждать тебя.
Да кто догадается? Пансион закрытый, деньги отец наверняка заплатил немалые. Так какая им разница, кто из сестер Кошмарек учится?
А твоя Провинциальная академия та еще дыра, там тоже никого из знакомых не встретишь! Валежка вдруг нахмурилась. Только придется сознаться ректору в том, что ты его невеста. Он тебя по фамилии вычислит, она у нас слишком известная.
А я скажу, что документы потеряла, не сдавалась я. Да что-нибудь придумаю, главное поступить!