И если его хотят отправить на таком корабле, то зачем? Проще, и гораздо дешевле, оставить его до конца дней в этой камере, если уж так жалко тратиться на яд.
На пятый день за Мьенгом пришли. Вначале он испытал чувство дежа-вю.
Щелчок замка. Ледяное лицо охранника.
Заключенный Мьенг Мьянга?
Мьенг Кипрус Мьянга.
На выход.
Неужели все-таки приснилось? И никакой Альфы Центавра, лишь какой-нибудь «альфа-цианид» внутривенно
Однако на сей раз его вывели во внутренний двор и усадили в закрытую, без окон, коробку кара. Примерно через полчаса он сидел в такой же точно коробке, но уже на борту геликоптера. Полет продолжался долго, Мьенг заснул.
Он проснулся от толчка. Свист винтов стал затихать, перешел в чавкающий шелест, а затем по ушам вдарила тишина. Но длилась она недолго. Вжикнул запор, отошла вбок дверь, и сразу резануло по глазам давно забытое солнце, а йодистый запах моря, ворвавшийся в ноздри, выдавил из глаз слезы. Ведь именно так солнцем и морем и должна была пахнуть свобода!
К огромному удивлению Мьенга, он и в самом деле оказался свободен. Относительно, конечно, но по сравнению с камерой смертников он чувствовал себя блохой на бродячей собаке.
Плюсов в его новом положении было хоть отбавляй. Начать с того, что в шикарном с отдельной спальней! номере не оказалось запоров! То есть, замок в двери имелся, но вполне обычный, кей-чип от которого Мьенгу тут же выдали. У входа в жилой корпус дежурила охрана, но конкретно на Мьенга она обращала внимания не больше чем на прочих.
Сопровождавший Мьенга светловолосый крепыш в белом летнем костюме, назвавшийся Полем, заметил его изумление и пояснил:
Бежать некуда. Это остров, вокруг океан на многие мили. К тому же, тут все охраняется. Основательно, смею вас заверить. Особенно это касается Центра, причала и геликоптерной площадки. Так что не советую
Что именно он не советует, крепыш говорить не стал, но Мьенг и так все понял.
Поль глянул на часы.
Обед через полчаса. Ресторан на первом этаже. Принимайте душ, переодевайтесь и подруливайте. Зеф тоже там будет, так что
Похоже, белобрысый крепыш не любил завершать мысли, но на сей раз Мьенга это не устроило.
Зеф? переспросил он.
Ну, да. Йозеф Дрожек. Это ведь он вас сюда сосватал?
Похоже, белобрысый крепыш не любил завершать мысли, но на сей раз Мьенга это не устроило.
Зеф? переспросил он.
Ну, да. Йозеф Дрожек. Это ведь он вас сюда сосватал?
Мьенг не ответил. Раздвинул дверцы шкафа, нашел полотенце и направился к ванной.
Дрожека он заметил сразу, как вошел в ресторан. Доктор тут же повернул в его сторону голову, и Мьенг заподозрил, что без датчиков слежения в одежде или обуви не обошлось.
Идите сюда! замахал рукой Дрожек. Мьенг кивнул и направился к столику, за которым кроме доктора сидел бородатый черноволосый мужчина лет сорока.
Доктор Штофман, господин Мьянга, представил их Дрожек. И сказал, обратившись к Мьенгу: Господин Штофман проектировал ваш корабль.
Ну, не я один жеманно отмахнулся Штофман, но Мьенг его перебил.
Мой корабль? сделал он упор на первом слове. Ладно. Раз он мой, то без меня не улетит. Давайте сначала поедим.
На самом деле ему чертовски хотелось узнать побольше и о корабле, и о своей миссии, и почему выбор пал именно на него Да у него накопилась хренова туча вопросов, от которых мозги только что из ушей не капали! Но больше всего на свете ему сейчас хотелось есть. Увидев и унюхав то, что ели и пили его визави, он был готов отобрать у них бокалы и тарелки, пока дожидался официанта с заказом. И ни думать, ни говорить о чем-либо еще он был сейчас попросту не способен.
Настоящая человеческая пища, вкус которой он почти забыл, а также бокал красного вина сыграли с ним злую шутку. Он стал засыпать прямо за столом. Поэтому то, что говорил Дрожек, слилось для Мьенга в «белый шум». Вероятно, он дремал с открытыми глазами, потому что «шум» не прекращался. До сознания долетали, но тут же вязли в сладкой дреме отдельные фразы. «пояс Койпера четверть светового года прямоточный ядерный» Последняя фраза заставила Мьенга встрепенуться.
Прямоточный?.. заморгал он. На моем на том на этом корабле?
Вы что, не слушали? Взгляд доктора стал тем же пронизывающе холодным, что и при первой их встрече. Сонливость вмиг сдуло, как домик Дороти ураганом.
Я слушал. Но насколько я знаю, идея прямоточных термоядерных двигателей себя не оправдала. В Системе их использовать опасно, а за пределами пояса Койпера
За пределами пояса Койпера как раз и проводились испытания. До удаления в четверть светового года. Чем вы слушали?
Позвольте, я поясню, подался вперед доктор Штофман. Мьенгу показалось, что волоски на бороде доктора зашевелились от возбуждения подобно крохотным щупальцам. Количество атомов водорода сразу за поясом Койпера, примерно в шестидесяти астрономических единицах от Солнца, составило, по результатам испытания, в среднем семь-восемь на кубический сантиметр пространства. А в пятнадцати тысяч ае, почти в четверти светового года, их было два-три. Если дальше их окажется всего два, или даже один на кубический сантиметр, то и этого хватит, чтобы корабль двигался со скоростью примерно в половину световой. С учетом того, что