Мне нужно, чтобы ты отвез меня во Фритаун.
Во Фритаун?! воскликнул Ройд в изумлении.
Он редко удивлялся по крайней мере, редко это показывал. Интересно, почему ее слова так его ошеломили?
Да, нахмурилась Изабель. Фритаун столица нашей колонии в Западной Африке. Она не сомневалась, что он прекрасно понимает, о чем речь.
Изабель перешагнула порог, не сводя с него глаз, захлопнула дверь перед носом взбудораженной секретарши и шагнула к нему.
Ройд уронил письмо, которое читал.
Почему именно туда? произнес он, не сводя с нее глаз цвета штормового моря.
Изабель с трудом сохраняла самообладание под его пронзительным взглядом. К счастью, свою речь она заготовила заранее.
Вчера мы получили известие, что моя дальняя родственница троюродная сестра Кэтрин Фортескью пропала во Фритауне без вести. Она служила гувернанткой в одной английской семье, их фамилия Шербрук. Судя по всему, Кэтрин пропала несколько месяцев назад, пошла на почту и исчезла бесследно. Но только сейчас миссис Шербрук наконец решилась написать ее родственникам. По-прежнему не сводя с него взгляда, Изабель чуть вздернула подбородок и продолжала: Как ты, наверное, понимаешь, Айона очень обеспокоена. Айона Кармоди, бабушка Изабель по материнской линии, считалась признанной главой клана Кармоди. Она и так огорчилась, когда мы не успели приехать в Абердин на похороны матери Кэтрин нам не сообщили вовремя. Айона собиралась уговорить Кэтрин поехать к нам. Но Кэтрин вбила себе в голову, что будет зарабатывать себе на жизнь, и нашла место гувернантки по объявлению. К тому времени, как я добралась до Стоунхейвена, она уже уехала.
Ройд, разумеется, помнил, что Стоунхейвен находится в двенадцати милях к югу от Абердина.
В общем, все очевидно. Мне очень нужно попасть во Фритаун, найти Кэтрин и привезти ее домой, подытожила Изабель, бросив на него мрачный взгляд.
Ройд ничем не выдал своего смятения. Он продолжал смотреть на Изабель. Хотя он не видел ничего «очевидного» в ее предложении, он прекрасно знал, что в семействе Кармоди царит матриархат. Изабель и Айона очень дружили они были очень похожи и по характеру, и внешне. Их сходство бросалось в глаза.
Ройд понимал, почему Изабель считала, что должна разыскать Кэтрин и доставить ее домой. И все же это не повод для того, чтобы везти Изабель во Фритаун
К тому же не исключено, что Кэтрин Фортескью находится в числе тех пленников, которых его вот-вот отправят спасать.
Я, кстати, вскоре отправляюсь во Фритаун, небрежно заметил он, не глядя на письмо Волверстоуна. Если Изабель что-то заподозрит, она вполне способна схватить с его стола послание и прочесть его. Обещаю, что разыщу твою Кэтрин и доставлю ее домой в целости и сохранности.
Глаза у Изабель затуманились. Она обдумала его предложение, а затем решительно и воинственно покачала головой:
Нет! Стиснув зубы, она заставила себя снова посмотреть ему в глаза. Я должна поехать сама. Помолчав, она нехотя призналась: Так хочет Айона.
Прошло восемь лет с тех пор, как они говорили о чем-то, кроме дел. После того как Изабель неожиданно и без объяснения причин разорвала их помолвку, она бежала от него как от чумы, пока их не свела вместе двойная необходимость. Ройду нужна была судоверфь Кармайклов; там он мог внедрять и испытывать задуманные им новшества, чтобы флотилия Фробишеров развивалась. А из-за экономического спада, начавшегося после Наполеоновских войн, Изабель и ее отец были заинтересованы в сотрудничестве с судоходной компанией благодаря Фробишерам верфь удерживалась на плаву.
Чаще всего они сидели лицом к лицу за столом, смотрели чертежи и исписывали бесконечные листы бумаги. Ройд не удивлялся тому, что они на удивление хорошо взаимодействовали по работе. Они с Изабель во многом идеально дополняли друг друга. В нем была сильна изобретательская жилка. Он так часто ходил под парусами в самых разных условиях, что невольно постоянно подмечал, как можно улучшить суда, чтобы они стали более быстроходными и чтобы плавание было безопасным.
Ну а Изабель считалась блестящим конструктором. Выслушав его сырые, неоформленные замыслы, она придавала им форму. Ройд, опытный инженер, умел воплощать ее чертежи в действительность.
Вопреки традициям, она управляла верфью, и рабочие ее обожали только что не носили на руках. Все они помнили ее еще девчушкой, которая носилась по докам. Они считали ее своей; ее успех был их успехом, и они старались ради нее так, как не старались бы ни для кого.
Глядя в свои чертежи, Изабель руководила всем производственным процессом и отдельными его этапами; Ройд знал, что может заказать модификацию любого корабля, и с ним произойдет настоящее чудо.
Они вдвоем значительно повысили быстроходность флотилии Фробишеров, что способствовало росту прибыли компании. В свою очередь, судоверфь Кармайклов славилась непревзойденной производительностью в области современного кораблестроения.
Какими бы напряженными ни оставались их личные отношения, в профессиональной области у них все шло гладко, и их можно было назвать в высшей степени удачной командой.