Из дверей таверны показалась неряшливо одетая прислуга. Заметив Джейми, она замерла, прижимая бадью с помоями к бедру, и сложила губки бантиком. Однако Джейми прошел мимо, не обратив внимания, слишком сосредоточился на своей цели. Девица разочарованно тряхнула головой, вылила помои свинье, дремавшей у крыльца, и резво скрылась в дверях.
Джейми остановился, прикрыв глаза от солнца, и всмотрелся в ряды огромных мачт. Я подошла ближе. Он неосознанно поправил штаны.
Как там фамильные драгоценности? пробормотала я, взяв его за руку.
Неудобно, но в порядке, заверил меня Джейми. Он вновь подергал шнурок ширинки и скривился. Уж лучше бы в задницу запихал, честное слово.
Скорее ты их сбережешь, чем я, мой друг, улыбнулась я. Меня-то быстрее ограбят.
Фамильные драгоценности Ураган выбросил нас на берег Джорджии, вымокших до нитки, ободранных и без единого гроша кроме пригоршни крупных драгоценных камней.
Я надеялась, что капитан «Красавицы» неплохо ладит с Джаредом Фрейзером и возьмет Иэна на борт юнгой, иначе нам придется туго.
По идее, в кисете Джейми и моем кармане скрывалось внушительное состояние. А по сути, эти камни для нас не полезнее обыкновенной пляжной гальки. Конечно, перевозить их легче, чем тяжелое золото, но как обменять на деньги?
В южных колониях большинство сделок совершали посредством бартера, а остальные за деньги или векселя, выписанные на имя богатого купца или банкира. Но такие банкиры в Джорджии встречались редко. А уж те, кто хотел перевести накопления в драгоценности, и того реже. Преуспевающий рисовый плантатор, у которого мы жили в Саванне, уверял нас, что и сам едва наскребет два фунта стерлингов наличностью. Он говорил правду во всей колонии вряд ли нашлось бы десять фунтов золотом и серебром.
По пути на север, в бесконечных болотистых равнинах и сосновых лесах, естественно, драгоценности продавать было некому. Наконец мы достигли Чарльстона в городе такого размера уже водились торговцы и банкиры, способные «разморозить» часть наших сбережений.
По пути на север, в бесконечных болотистых равнинах и сосновых лесах, естественно, драгоценности продавать было некому. Наконец мы достигли Чарльстона в городе такого размера уже водились торговцы и банкиры, способные «разморозить» часть наших сбережений.
Пот ручейками стекал у меня по шее, насквозь мокрое льняное платье липло к коже. В это время даже у гавани воздух застывал без единого ветерка, а запахи горячей смолы и рыбы становились невыносимыми.
Один камень Джейми отдал в знак благодарности, несмотря на возражения, мистеру и миссис Оливье, добрейшим людям, после кораблекрушения волны выбросили нас буквально на их порог. Они приютили нас и снабдили фургончиком, двумя лошадьми, чистой одеждой для путешествия, провизией и горсткой наличных.
Теперь в моем кармане осталось шесть шиллингов и три пенса вот, собственно, и все наши деньги.
Дядя Джейми, сюда! нетерпеливо позвал Иэн. Покажу кое-что!
Что там? Джейми протолкнулся сквозь толпу потных рабов, которые грузили пыльные бруски сушеного индиго на корабль. И как ты это «кое-что» раздобыл?
Выиграл в кости, послышался голос Иэна, невидимого за телегой с кукурузой.
В кости?! Иэн, бога ради, нельзя играть в азартные игры, когда у тебя ни гроша за душой! Стискивая мою руку, Джейми нырнул в толпу вслед за племянником.
Дядя, ты сам все время играешь, заметил Иэн, останавливаясь, чтобы мы его нагнали. В каждой таверне и в каждом постоялом дворе, где мы были.
Боже, Иэн, в карты же, а не в кости! И я знаю, что делаю!
И я знаю, самодовольно заявил мальчишка. Я ведь выиграл, нет?
Джейми закатил глаза, моля небеса о терпении.
Господи Как я рад, что отправлю тебя домой, пока ты без головы не остался. Обещай, что не станешь играть с моряками, слышишь? С корабля ты от них никуда не денешься.
Однако Иэн уже не обращал внимания. Он остановился у полусгнивших свай, обхваченных тросом, и кивнул на нечто у своих ног.
Смотри, собака!
Я быстро шагнула за спину Джейми, не отпуская его руки.
Иэн начала я, это не собака, а волк. Чертовски огромный волк! Отойди, пока он от твоей задницы кусок не отхватил.
Волк презрительно дернул ухом, тяжело дыша от жары. Зверь не сводил желтых глаз с мальчика. Тот, кто не сталкивался с волками, мог бы принять такой взгляд за преданность. Но я-то уже с ними встречалась.
Эти животные опасны, продолжила я. Только завидят сразу бросятся.
Джейми наклонился к зверю.
Это ведь не совсем волк, да?
Он с любопытством протянул так называемому псу костяшки пальцев понюхать, познакомиться. Я зажмурилась. Вот-вот придется ампутировать руку Однако криков не последовало. Джейми сидел на корточках и изучал нос пса.
Красивый зверь, заключил он, как ни в чем не бывало почесывая животное под подбородком. Желтые глазищи слегка прищурились. То ли от удовольствия, то ли в предвкушении того, каким Джейми окажется на вкус. Причем скорее второе, чем первое. Покрупнее волка будет. Голова и грудь шире
Его мамка ирландский волкодав. Иэн, опустившись рядом с Джейми, принялся поглаживать мощную темную спину. В течку как-то сбежала в лес, а потом вернулась