Ельцовы не раз предлагали дочери поселиться у них, но Астра и слышать об этом не желала. Она решила жить самостоятельно, в квартире на Ботанической улице. Две комнаты и кухня вполне достаточно для одинокой женщины.
В ее гостиной висели две картины, напоминающие о расследовании дела Сфинкса мастерски исполненная копия «Ласк» Кнопфа и портрет хозяйки, написанный погибшим художником Домниным[2]. Оба полотна неизменно привлекали внимание каждого, кто приходил в эту квартиру. Матвей сам часто задумывался, вглядываясь в черты той Астры, которую увидел и написал Домнин. До конца ли он понимает ее?
На картине она сидела спиной, одетая в черный атлас и кружева, а ее лицо художник изобразил отраженным в зеркале. Овальная рама зеркала и картины повторяли друг друга, создавая игру реальностей. Зрителю как бы предлагался образ, который можно увидеть глазами женщины. Она смотрит сама на себя, и третий только мешает их сакральному общению.
У меня мурашки идут по коже от этого портрета, признавался Матвей.
А я его люблю
Еще бы! Домнин с дьявольской точностью уловил ее натуру ускользающую от прямого взгляда, обманчивую, многоликую, как пляшущие огоньки свечей, окружающих ее на полотне. Впрочем, живая Астра любила огонь не меньше, чем нарисованная. Она покупала свечи везде, где только могла, и зажигала их повсюду, презирая правила пожарной безопасности.
Ты уже чуть не сгорела однажды!
Астру это не смущало. Огонь был ее стихией, и она его не боялась. То, что она едва не погибла в пламени, объявшем дом баронессы Гримм, не сделало ее осторожней.
Сегодня Матвей отменил тренировку в клубе, чтобы прийти к ней на Ботаническую. Астра позвонила еще в обед, предупредила о визите клиентки.
Намечается новое дело, сказала она. Госпожа Евланова придет в семь часов вечера. Тебе не мешало бы присутствовать, слышать все подробности из первых уст куда надежнее, чем в моей интерпретации.
Карелин ощутил прилив энтузиазма. После того, как они вернулись из Крыма в Москву, его мозги застоялись и требовали упражнений. Не только мышцы, но и ум, пребывающий в бездействии, теряет тонус.
Кто такая Евланова и что у нее стряслось? спросил он.
Частный сыск, замешанный на мистике и древних тайнах, начал вызывать у него привыкание. Без этого бодрящего «напитка» жизнь казалась скучной и монотонной.
Она не захотела говорить по телефону. Придет узнаем.
Банк «Евланов и партнеры», случайно, не имеет к ней отношения?
Астра пожала плечами. Мало ли однофамильцев?
Время до семи часов пролетело незаметно. Они успели запечь свиные ребрышки и поужинать, когда в дверь позвонили. На пороге стояла дородная дама в костюме из светлого кашемира, фисташковый шарф в тон туфель и сумочки подчеркивал ее непринужденную элегантность. Пройдя в гостиную, она увидела Матвея и растерялась. Прирожденный такт не позволил ей сразу же отказаться от беседы.
Мы договаривались о строгой конфиденциальности
Так и будет. Господин Карелин мой помощник, улыбнулась Астра, представляя их друг другу. Вы можете довериться нам.
Дама нервно теребила ручку сумочки. На ее пальцах блестели массивное обручальное кольцо и перстень с изумрудом и бриллиантами, в ушах серьги, составляющие гарнитур с перстнем.
Мой муж не должен ничего знать Видите ли, он прежде всего печется о репутации банка, а для меня важнее судьба моего единственного сына. Нашего сына
Она произносила фразы, не заканчивая, а словно обрывая их.
«Значит, все-таки «Евланов и партнеры», подумал Матвей. Он молча разглядывал посетительницу. Та не могла скрыть волнения, ее глаза блуждали, а лицо под слоем тонального крема покрылось бледностью.
Я впервые поступаю против воли Сергея Михайловича Это мой муж, пояснила она. Он решительно против
Госпожа Евланова глубоко вздохнула и прижала руку к груди. Ей стало дурно от одной мысли, что скажет муж, если, не дай бог, эти люди не сдержат своего слова.
Хотите чаю?
Дама покачала головой:
Нет, спасибо. Я бы выпила минеральной воды без газа.
Астра принесла воду и поставила перед посетительницей. Как бы у той сердечного приступа не случилось.
Расскажите, что вас беспокоит? участливо спросила она. Возможно, все не так страшно.
Да да конечно. Муж тоже считает, что я себя накручиваю. Я знаете ли совершенно не представляю, как быть Даже к гадалке ходила. Надеялась получить дельный совет, а она еще сильнее меня напугала. Подруга дала мне ее координаты. «Салон лунной магии». Приходилось слышать? Жрица Тэфана предсказывает будущее по какой-то волшебной «Книге пророчеств»
Она дала вам мой телефон? догадалась Астра.
Да и сказала, что вы мне поможете
С Тэфаной в миру Тамарой Теплищевой Астра и Матвей познакомились в Крыму, при расследовании дела об убийстве брата и сестры Ушаковых[3]. Теперь та прислала к ним супругу банкира. Ловко! Пророчество ведь еще надо истолковать, а «посвященная жрица» предпочитает не углубляться в смысл собственных предсказаний.
Многоуважаемая Тэфана гадала вам по «Книге»?
Евланова кивнула, и бриллианты в ее ушах радужно сверкнули.
Она велела мне назвать номер страницы и строку