Что же необычного на рынке? спросил я.
Всё! крикнул папа.
4
Мы доехали на метро до Таганки. Мимо нас на эскалаторе спускались вниз люди и взрослые, и мальчишки, держа в руках баночки, прозрачные мешочки, аквариумы, мешки и клетки. Клетки были пустые и с голубями, аквариумы с рыбками и без рыбок.
Вдруг прямо у меня за спиной раздалось:
«Ку-ка-ре-ку-у!»
Я обернулся. Стоявшая на ступеньку ниже тётенька испуганно запихивала в корзину красивую петушиную голову. А петух забился в корзинке, наверно разозлившись, что ему не дали как следует покукарекать.
Впереди нас кто-то тявкнул, потом кто-то мяукнул.
Разве на Дзержинской или Арбатской такое услышишь? Здесь всё необычно! вслух сказал папа.
А стоявший рядом с ним человек очень серьёзно заметил:
Мы никогда не забудем своего детства на лоне природы.
Вы абсолютно правы, согласился папа, грустно полузакрыв глаза.
Ты жил с ним в одной деревне? удивился я.
Папа больно сжал мою руку, что всегда означало: «Не задавай при свидетелях дурацких вопросов!»
Всего хорошего! улыбнувшись, сказал на прощание тот человек.
И вам всех благ! ответил папа и объяснил мне: Бывает, что два человека, причём учти! совершенно раньше незнакомые, вдруг на секунду почувствуют родство друг с другом. Слышал, кукарекнул петух, и мы уже попрощались, как приятели, а встретимся поздороваемся, а может, и подружимся.
Но почему он сказал, что у вас было общее детство на природе, если вы незнакомы? переспросил я.
Он имел в виду детство всего человечества. Понимаешь? Всего! Оно прошло в деревнях, на лоне природы. Городов тогда ещё не было, терпеливо объяснил папа, начиная злиться.
А как это ты и он запомнили детство всего человечества? Как это так? не удержавшись, переспросил я, потому что ничего не понял.
Папа вспыхнул, но взял себя в руки и сказал очень тихо и очень спокойно. Так говорил он тогда, когда не мог ответить на мой вопрос.
Одно из двух или мы идём на Птичий рынок, или займёмся вопросами и ответами.
Пойдём на рынок, сказал я.
В маршрутном такси папа молча и задумчиво смотрел в окно, как будто вспоминал детство всего человечества
Около ворот рынка нас сразу же подхватила толпа. Было тесно, но не так, как по утрам в метро, и никто не спешил.
Вдруг мы попали в самую толкучку, и мне всё время приходилось задирать голову.
Каких только рыбок тут не было! Их носили и в стаканчиках, и в полиэтиленовых мешочках, и в банках из-под горчицы и томатного сока, и в каких-то зеленоватых прямоугольных сосудах, похожих на куски льда.
И во всех этих банках метались, медленно плавали и неподвижно висели разноцветные рыбки.
Оказалось, что папа знал, как они называются.
Красные и чёрные с мечами на хвостах меченосцы Изогнутые, словно луки, и полосатые, как зебры, скалярии Переливающиеся разными цветами, как мамин плащ, бойцовые рыбки Названия всех рыб запомнить было невозможно.
Их рассматривали, приценялись, вылавливали маленькими сачками.
Во многих аквариумах дрожали, словно жемчужинки, нанизанные на нитку, пузырьки воздуха. Его подкачку продавцы рыбок делали по-разному. Одни нажимали ногой на педальку, у других были надутые камеры, а один парень стучал локтем по боку, как будто у него под мышкой стоял градусник. Это он сжимал резиновую грушу. Около него собралась большая толпа. У парня на ремнях на груди висел аквариум, и в аквариуме плавали рыбки, названия которых папа не знал.
Почём рыбки? спросила тётенька, стоявшая рядом с папой.
Три рубля, мрачно сказал парень, смотря поверх покупателей.
Это полтора килограмма мяса! ужаснулась тётенька.
И пять с половиной килограммов мороженого морского окуня, вежливо подсказал папа.
Арифметику знаю и без вас! Тётенька смерила папу с ног до головы страшным взглядом.
Пять с половиной килограммов окуня мы съедим за сколько? Дней за пять, подсчитал папа. А на пару таких рыбок можно любоваться вечно.
Вы это серьёзно? поинтересовалась тётенька.
Вполне, сказал папа.
Мальчишка, скорей всего шестиклассник, долго приценивался, раздумывал, то и дело лазил в карман, наконец решился и протянул продавцу трёшку.
Вот эту мне! Он показал пальцем на рыбку, ничем не отличавшуюся от других. Он настаивал, чтобы была выловлена именно эта рыбка, и продавец поймал её сачком и осторожно пересадил в банку.
Мальчишка отошёл в сторонку, всё время держа банку с рыбкой перед глазами. Рыбка закружилась так быстро, что мне показалось, в банке плавает живое колечко.
Я вполне проживу без этой рыбки, заявила тётенька.
Несомненно, вежливо подтвердил папа.
Потом мы ходили вдоль рядов, уставленных аквариумами, тазами с живым кормом для рыбок и мешочками с сухим.
Давай заведём бойцовых! сказал я папе.
Подожди. Сначала всё посмотрим. Кстати, если потеряемся, встретимся около вон того дедушки с картиной.
Папа показал на старичка. Тот сидел на ящике, держа картину в позолоченной раме, и щурился на солнце. А эта рама неприятно била в глаза зайчиками.
Вдруг он продаст картину и куда-нибудь уйдёт? сказал я.
Мы подошли поближе. Папа, склонив голову набок, рассмотрел картину и шепнул мне: