— Уж куда лучше, — сухо заметила мать.
— А что, посмотрю наконец, как живут люди в Городе. Ведь это интересно. Не всю жизнь торчать в нашей деревне. Не видишь ничего, кроме леса и плантации.
Мать села рядом, грустно улыбаясь.
— Ничего ты не понял.
— Нет, почему? Откуда вот только Магистрат узнал, что я есть?
Крошка Енот, видя, что больше ему ничего не перепадает, решил позаботиться о себе сам. Он влез на колени к Тайлону, опасливо оглянулся на маму и тихонько, как бы невзначай и ничего не имея в виду, вспрыгнул на стол. Немного поколебавшись, направился было к кружке с молоком, которое обожал до самозабвения, но Тайлон спихнул его на пол. Крошка Енот обиделся до глубины души, фыркнул и ушел в свой угол. Свернувшись клубочком на подстилке, он то и дело испускал душераздирающие жалобные вздохи, показывая, как несправедливо с ним обошлись, и намекая, что еще не поздно, почувствовав угрызения совести, исправить эту ошибку… К его удивлению, сегодня этот незамысловатый, но безотказный трюк не подействовал.
— Откуда Магистрат узнал? Да от тебя самого.
— Но я не разговаривал ни с кем из Советников!
— Зато, несмотря на все мои предупреждения, — мать понизила голос, перейдя на полушепот, — слишком много болтал о звездах.
— Но почему нельзя? — не понял Тайлон.
— Даже само слово это запрещено, — хмуро сказала мать.
Тайлон посерьезнел было, потом махнул рукой.
— Подумаешь, что они мне сделают?
Мать оперлась подбородком о сцепленные руки, с сожалением глядя на Тайлона.
— А ты не знаешь, чем кончаются подобные визиты в Магистрат? Вспомни старого Атарна. Он тоже отправился туда, где он теперь? Нет его, и никто ни полслова о нем не слышал. Подвалы Ратуши велики, двери прочны, замки надежны, а стены толсты.
Тайлон нахмурился.
— Это ждет и меня? Только за то, что я говорил о звездах?
— Да, только за это, — жестко отрезала мать.
— Ну и ладно. Тогда я просто не пойду в Город. И всех делов.
— Не пойдешь ты — в деревню явятся стражники.
— Еще никто не мог отыскать меня в лесу, — презрительно махнул рукой Тайлон
— Если эти станут искать — найдут обязательно. Ты по-прежнему не думаешь, откуда о тебе узнал Магистрат. И зря. В каждой деревне у него есть доглядчики. Уж им-то хорошо известны все тайные тропинки, все укрытия. Они как волки шныряют повсюду. Ходят среди нас, живут вместе с нами, улыбаются нам, говорят с нами. И служат Магистрату… Может быть, и сейчас кто-нибудь притаился под окном и слушает нас.
Тайлон испуганно обернулся, вскочил, как ужаленный, и бросился к окну. Высунувшись по пояс, он попытался разглядеть что-нибудь и чем дальше вглядывался, тем больше верил, что там, за кустом, прячутся… Плотно закрыв ставни, он вернулся на место.
— Никого нету, — неуверенно пробормотал он. — Скажешь тоже… Шуточки…
— Когда бы шутки.
— А если они найдут меня?
— Ты невнимательно слушал. Я сказала: «если станут искать». Если. Скорее всего они просто спалят деревню и увезут с собой не тебя одного, а двадцать пять человек, как велит закон. Один отвечает за всех и все — за одного. Ты невнимателен везде, учитель должен был сказать вам об этом.
— Что же мне делать? — всерьез перепугался Тайлон.
— Бежать. И не теряя времени.
Он облизнул пересохшие губы.
— И все потому, что я говорил о звездах?
— Потому, что ты видел их.
Это было давно. Так давно, что никто уже точно и не помнит, как это было на самом деле. Люди говорят самое разное.
На Планете был не один город, а много. Люди были другими, они больше знали, больше умели. Например, умели ездить на железных повозках гораздо быстрее, чем на лошадях. Плавать по морю на железных кораблях быстрее рыб. Они умели даже летать выше, чем птицы.