¿Adónde se dirigen ustedes, señoras? Tal vez podríamos reunirnos esta noche para tomar una cerveza, o dos, o cinco
Dijo tres o cuatro palabras, pero nada que él pudiera entender. Luego volvió a prestar atención a la pista que tenía delante.
Bien. Se detuvo en el medio del sendero y la vio llegar para empujar una rama de árbol fuera del camino. Te veré allí, a eso de las ocho.
Lojab. Karina se acercó para estar a su lado. Eres patético.
¿Qué quieres decir? Dijo que nos reuniéramos con ella esta noche en el Joe's Bar and Grill.
Sí, claro. ¿Qué ciudad?¿Kandahar?¿Karachi?¿Nueva Delhi?
¿Viste sus tatuajes? preguntó Joaquin.
Sí, en sus caras, dijo Kady.
Joaquin asintió con la cabeza. Parecían un tridente del diablo con una serpiente, o algo así.
Elefante entrante, dijo Kawalski.
¿Deberíamos escondernos, sargento?
¿Por qué molestarse? dijo Alexander.
El tercer elefante era montado por un joven. Su largo pelo arenoso estaba atado en la parte posterior de su cuello con un largo de cuero. Estaba desnudo hasta la cintura, sus músculos bien tonificados. Miró a los soldados, y al igual que las dos mujeres, tenía un arco y un carcaj de flechas en su espalda.
Probaré un poco de jerga española con él. Karina se quitó el casco. ¿Cómo se llama?
El joven la ignoró.
¿A qué distancia está Kandahar? Miró al sargento Alexander. Le pregunté a qué distancia de Kandahar.
El cuidador de elefantes dijo algunas palabras, pero parecían estar más dirigidas a su animal que a Karina.
¿Qué dijo, Karina? Preguntó Lojab.
Oh, no podía parar de hablar ahora mismo. Tenía una cita con el dentista o algo así.
Sí, claro.
Más elefantes en camino, dijo Kawalski.
¿Cuántos?
Toda una manada. Treinta o más. Tal vez quieras quitarte de en medio. Están dispersos.
Muy bien, dijo Alexander, todo el mundo a este lado del camino. Mantengámonos juntos.
El pelotón no se molestó en esconderse mientras veían pasar a los elefantes. Los animales ignoraron a los soldados mientras agarraban las ramas de los árboles con sus troncos y las masticaban mientras caminaban. Algunos de los animales eran montados por mahouts, mientras que otros tenían cuidadores caminando a su lado. Unos pocos elefantes más pequeños siguieron a la manada, sin que nadie los atendiera. Todos ellos se paraban de vez en cuando, tirando de los mechones de hierba para comer.
Hola, Sparks, dijo Alexander.
¿Sí, Sargento?
Intenta subir a Kandahar en tu radio.
Ya lo hice, dijo Sparks. No tengo nada.
Inténtalo de nuevo.
Bien.
¿Intentaste con tu GPS T-DARD para ver dónde estamos?
Mi T-DARD se ha vuelto retardado. Cree que estamos en la Riviera Francesa.
La Riviera, ¿eh? Eso estaría bien. Alexander miró a sus soldados. Sé que se les ordenó dejar sus celulares en el cuartel, pero ¿alguien trajo uno accidentalmente?
Todos sacaron sus teléfonos.
¡Jesús! Alexander sacudió la cabeza.
Y es algo bueno, también, Sargento. Karina inclinó su casco hacia arriba y se puso el teléfono en la oreja. Con nuestra radio y GPS en un parpadeo, ¿cómo podríamos saber dónde estamos?
No tengo nada. Paxton pinchó su teléfono en el tronco de un árbol y lo intentó de nuevo.
Probablemente debería pagar su cuenta. Karina hizo clic en un mensaje de texto con sus pulgares.
Nada aquí, dijo Joaquin.
Estoy marcando el 9-1-1, dijo Kady. Ellos sabrán dónde estamos.
No tienes que llamar al 9-1-1, Sharakova, dijo Alexander. Esto no es una emergencia, todavía.
Estamos demasiado lejos de las torres de telefonía, dijo Kawalski.
Bueno, dijo Karina, eso nos dice dónde no estamos.
Alexander la miró.
No podemos estar en la Riviera, eso es seguro. Probablemente hay setenta torres de telefonía a lo largo de esa sección de la costa mediterránea.
Bien, dijo Joaquin. Estamos en un lugar tan remoto, que no hay ninguna torre en 50 millas-
Eso podría ser el noventa por ciento de Afganistán.
Pero ese noventa por ciento de Afganistán nunca se vio así, dijo Sharakova, agitando la mano ante los altos pinos.
Detrás de los elefantes venía un tren de carros de bueyes cargados con heno y grandes jarras de tierra llenas de grano. El heno estaba apilado en lo alto y atado con cuerdas de hierba. Cada carreta era tirada por un par de bueyes pequeños, apenas más altos que un pony de Shetland. Trotaban a buen ritmo, conducidos por hombres que caminaban a su lado.
Los carros de heno tardaron veinte minutos en pasar. Fueron seguidos por dos columnas de hombres, todos los cuales llevaban túnicas cortas de diferentes colores y estilos, con faldas protectoras de gruesas tiras de cuero. La mayoría estaban desnudos hasta la cintura, y todos eran musculosos y con muchas cicatrices. Llevaban escudos de piel de elefante. Sus espadas de doble filo tenían alrededor de un metro de largo y estaban ligeramente curvadas.
Soldados de aspecto duro, dijo Karina.
Sí, dijo Kady. ¿Esas cicatrices son reales?
Hola, Sargento, dijo Joaquin.
¿Sí?
¿Ha notado que ninguna de estas personas tiene el más mínimo temor a nuestras armas?
Sí, dijo Alexander mientras veía pasar a los hombres.
Los soldados eran unos doscientos, y fueron seguidos por otra compañía de combatientes, pero éstos iban a caballo.