Потомки царя Давида, самого любимого царя древних евреев, время правления которого всегда считалось в народе «золотым веком», давно уже жили как простые люди, но у многих из них хранилось и передавалось из рода в род предание о славных предках, хранилась и передавалась и родословная, которая велась от самого Давида.
В дни, предшествовавшие пришествию в мир Спасителя рода человеческого, в небольшом городке Назарете, расположенном в Галилее на севере Палестины, жил праведный человек именем Иоаким, происходивший из рода царя Давида. Из книги Царств мы знаем, что у Давида было много сыновей. Одним из них был Нафан, родившийся, когда Давид был уже царем (см.: 2 Цар. 5, 14). По прямой линии от этого Нафана, через которого евангелист Матфей ведет родословную Иисуса Христа, происходил и праведный Иоаким. Жена его Анна происходила из колена Левиина, которое, согласно воле Божией, изъявленной на горе Синае, было посвящено на служение Богу. Все потомки Левиины исполняли обязанности служителей при скинии, а потом при храме. Из этого же колена происходил и первый первосвященник народа Божиего Аарон, старшие потомки которого по мужской линии должны были занимать пост первосвященников, все же остальные становились священниками. Вот из этого священнического колена Левиина, из рода первосвященника Аарона, и происходила праведная Анна жена Иоакима. Отец Анны был священник Матфан, а мать Мария из колена Иудина, из города Вифлеема. У Анны было две сестры Мария и Совия. Мария была замужем в Вифлееме и у нее была дочь Саломия, а Совия тоже жила замужем в Вифлееме и имела дочь Елисавету, ставшую потом матерью Иоанна Крестителя. Анна была младшей из сестер. Ее отдали замуж за Иоакима, и она жила с ним в далеком городке Назарете.
Несмотря на дальность расстояния от родных мест, Анна никогда не теряла связи со своими сестрами, жившими в Вифлееме, и виделась с ними. Это было тем более легко, что Вифлеем находился неподалеку от Иерусалима, куда вместе с мужем ходила она каждый год, чтобы посетить храм в дни великих праздников.
Праведно и свято жили супруги. Как принято было говорить в то время, они ходили пред Богом. Ежегодно отделяли они часть своих доходов на храм, а часть на бедных. Мирно текла их жизнь. Не посылал Господь им каких-либо тяжелых испытаний, но вместе с тем не посылал Господь и благословения Своего доброчадия. Не было детей у Иоакима и Анны. Уже наступила старость, а вместе с ней окончательно рушилась и надежда иметь детей, и это страшно удручало обоих супругов.
Как мы уже выше заметили, отсутствие детей в те времена было самым тяжелым горем для каждого человека. Бесчадие считалось наказанием Божиим, немилостью Божией. Только за большие грехи наказывал Господь безплодием. Примеры этого из Священной истории всегда хранились в памяти народной. Безплодием была наказана гордая жена Давидова Мелхола, посмеявшаяся над мужем, когда он в священном восторге плясал перед Ковчегом Завета (2 Цар. 6, 3). А пророк Иеремия, негодуя на злочестивого царя Иехонию, как крайнюю меру Божьего наказания изрек о нем: Запишите человека сего лишенным детей (Иер. 22, 30).
Быть безплодной особенно тяжело было для женщины, ибо все окружающие смотрели на таковую как на ненужное существо, как на ветвь, не приносящую плода, как на сухую и непригодную землю.
Священная история повествует, как тяжело переживалось состояние безплодия женщинами во все времена.
Вот Сарра, жена Авраамова. Безрадостно тянулись годы ее супружеской жизни. Любима мужем, богата имением своим, а нет детей и в горе с мужем своим коротает она свои дни. С печалью помышляют они, что нет у них никого более близкого, нежели Елиезер, слуга из Дамаска. Не исполняет Господь обещание Свое, не дает сына, и горестно Аврааму. В ответ на все милости Божий, на уверения, что Он его щит и что награда Его будет велика, Авраам отвечает:
Господи! что Ты дашь мне? я остаюсь бездетным (Быт. 15, 2). И какова же радость Авраама и Сарры, когда, наконец, у них рождается сын Исаак!
Вот Ревекка, жена Исаака, сына Авраамова. Так же и она долгое время безплодна. И молился Исаак Господу о жене своей, говорится в книге Бытия, потому что она была неплодна; и Господь услышал его, и зачала Ревекка, жена его (Быт. 25, 21).
Вот сын Исаака Иаков. У него две жены, что по обычаям того времени считалось возможным. Впрочем, не хотел он иметь двух жен. Обманули его, выдали обманом за него замуж старшую, некрасивую сестру той девицы, которую хотел он назвать своей женой, за которую работал простым пастухом семь лет. Снова семь лет пришлось работать Иакову, чтобы получить в жены Рахиль ту, которую любил он. И вот две жены у него, а детей нет. Тяжко переживают безплодие соперницы-сестры, ибо каждая понимает, что только рождением детей могут они снискать любовь и уважение своего мужа. Тяжелее было горе старшей сестры Лии, ибо чувствовала она, что не любима своим мужем. И как повествует Библия, Господь сжалился над ней и родились у нее дети (см.: Быт. 29, 31). О том, как тяжко было для женщины безплодие, повествуют дальнейшие строки Писания: И увидела Рахиль, что она не рождает детей Иакову, и позавидовала Рахиль сестре своей, и сказала Иакову: дай мне детей, а если не так, я умираю (Быт. 30, 1). Такова была жажда женщины иметь детей. И вспомнил Бог о Рахили, говорится в книге Бытия, и услышал ее Бог, и отверз утробу ее. Она зачала и родила сына, и сказала: снял Бог позор мой (Быт. 30, 2223).