Из того, что он говорил, я примерно поняла, что это было, поэтому после того, как ты уехал, я поискала в сундуке и нашла кое-какие письма и объявление о награде в пять тысяч долларов за поимку Лоуи. Не представляю, зачем он его сохранил, но шериф говорит, что некоторые преступники очень тщеславные и часто хранят такие вещи.
- И тогда ты направилась сюда?
Она кивнула.
- Мы встретили двоих людей, которые шли по твоим следам, а поскольку у них были запасные лошади, мы поехали с ними.
Дасти насторожился.
- Двое, идущих по моему следу?
- Вон Дик Лоуи едет в город! - прервал его Риддл.
Дасти Баррон повернулся, расстегнув ремешки кобур, и пошел к двери.
- Я с тобой, - поспешил за ним Риддл.
Они вышли на крыльцо и на улицу, разойдясь в стороны. Дик Лоуи со своими подручными спешились и направлялись в салун, когда что-то заставило их остановиться.
- Лоуи, - закричал Дасти. - Ты хотел убить меня! Вот я!
Грубое лицо Дика Лоуи исказилось гримасой ярости, он развернулся и ступил в пыль.
Он остановился посреди улицы, по его бокам встали Кот Маккилл и Бендер.
Дасти Баррон шел по улице, не отрывая глаз от Дика Лоуи. Опасными были все трое, но он хотел добраться до Лоуи и прикончить его первым.
- Этот человек - преступник! - сказал он, обращаясь к Бендеру и Маккиллу. - Его разыскивают за убийство в Сент-Луисе! Если хотите, выходите из игры.
- Ты врешь! - прорычал Бендер.
Дасти Баррон шел вперед. Улицу освещало яркое солнце, с каждым шагом из-под каблуков взлетала пыль. У коновязи позади бандитов стояли пять лошадей, и Дасти надеялся, что в них не попадет шальная пуля. Справа рядом с ним шагал Блу Риддл, держа свои большие руки над револьверами.
Дасти не сводил глаз с Дика Лоуи, словно никогов мире больше не существовало. Он видел, как тот пригнулся, заметил как выпирает кисет из нагрудного кармана рубашки с двумя рядами пуговиц... Под полями шляпы чернели прямые брови и жестко блестели глаза, и вдруг почти неподвижная картинка разлетелась в сверкающей выстрелами круговерти.
Рука Лоуи скользнула к оружию, но Дасти на долю секунды опередил его, но не стрелял, медленно поднимая револьвер. Быстрый выстрел Лоуи ожег ему ухо, и близость промелькнувшей смерти заставила его внутренне сжаться. Ганмен опять выстрелил, и пуля нетерпеливо рванула его за край жилетки. Дасти выдохнул и плавно нажал на спусковой крючок, затем еще раз.
Лоуи поднялся на носках, широко раскрыл рот, будто не мог вдохнуть, на секунду замер в этом положении и упал на землю.
Дасти перевел взгляд на Бендера, увидел, что тот стоит на коленях, и открыл огонь по Маккиллу. Кот конвульсивно дернулся, затем начал отступать, неслышно ругаясь и не переставая стрелять. Курок его револьвера сухо щелкнул, и он уставился на него, снова отвел и потянулся к патронам в оружейном поясе.
Баррон стоял, широко расставив ноги, и смотрел, как рука Кота шарит по поясу. Вот она вынула патрон и передвинулась к револьверу, но в этот момент его глаза застыли и он опустил оружие. Повернувшись, будто забыв, зачем он здесь, Кот шагнул к салуну. Сделав еще пару шагов, он поднял ногу, как бы нащупывая первую ступеньку крыльца, и бревном грохнулся на выщербленные доски деревянного тротуара.
Блу Риддл опустился на колени, по его ноге струилась кровь. Бендер валялся в пыли, под ним растекалась темная лужа.
Внезапно улица наполнилась людьми. К Дасти подбежала Руфь, и он обнял ее. С неожиданным потрясением он вспомнил.
- Ты сказала, что меня искали двое. Кто?
- Всего лишь мы.
Он с удивлением обернулся. Перед ним, усмехаясь, стояли двое здоровенных парней.
- Бак и Бен! Как вы смогли меня найти?
Бак Баррон улыбнулся.
- Мы беспокоились, как бы с тобой чего-нибудь не случилось. Приехали в город и слегка поцапались с Хикменами. То, что от них осталось, бежали в Эль Пасо - в большой спешке.