Так ничего определенного и не решив, Аристарх подозвал вахмистра Кузьмина.
С двумя гусарами обойди село справа и с лесины, растущей на господствующей высоте, постарайся поточнее разведать, где находится противник, поставил он задачу, только постарайся до времени не обнаружить себя. С Богом!
Гусары, передав коней коноводу, споро скрылись за деревьями, словно их и не было.
Ожидая прибытия разведчиков, Аристарх еще и еще раз прокручивал в голове самые неожиданные варианты предстоящих действий, желая лишь одного: во что бы то ни стало выполнить приказ полкового командира с наименьшими потерями, а лучше, конечно, вобще без оных.
Верный принципу «доверяй, но проверяй», он с нетерпением ждал доклада Кузьмина. От того, подтвердит тот его предположения или опровергнет, во многом зависело решение. О том, чтобы ретироваться от встречи с превосходящими силами противника, у него не возникало и мысли.
«Хуже нет ждать да догонять», неожиданно вспомнил он слова Баташова-старшего и воочию представил его. Прошло уже несколько месяцев со дня их последнего свидания в Царскосельском госпитале, и все это время они ограничивались лишь редкими весточками да короткими телефонными разговорами. Тысячи верст разделяли Юго-Западный и Северный фронты, что по меркам войны было равносильно непреодолимой пропасти
«Вот закончится война, и мы заживем прекрасной мирной жизнью», думал Аристарх. Но время шло, а война не только не заканчивалась, а лишь только набирала обороты, вовлекая в свою кровавую мясорубку все новые и новые страны, все новые и новые миллионы человеческих жизней. Он со страхом все чаще и чаще ловил себя на мысли, что постепенно привыкает к походной жизни, крови и смертям своих боевых товарищей. А, когда полк, после кровопролитных боев, направлялся на отдых и доукомплектование в тыл, начинал тосковать по своему делу. Лишь грохот канонады, постоянные рейды в тыл противника, жестокие и скоротечные бои приносили ему некоторое удовлетворение и душевное равновесие. Конечно, в ходе боев возникали и непредвиденные ситуации, которые, бывало, немного охлаждали боевой пыл, и тогда он мысленно призывал на помощь отца: задавал ему свои вопросы и, как правило, всегда получал ясные и мудрые советы. Да по-другому и не могло быть, ведь Баташов-старший и в кадетские, и в юнкерские годы приучал его к самостоятельности и ответственности за каждое принятое решение. Они вместе частенько анализировали не только всем известные, но и малозначимые победы и поражения русского оружия во время Русско-японской войны. Все это позволило заранее подготовить Аристарха к нелегкому ратному труду, к той большой и кропотливой работе, которая легла ему на плечи вместе с офицерскими погонами. Вот и сегодня, не находя выхода из создавшегося положения, он мысленно обратился к отцу: как бы тот поступил в нынешней ситуации. Обычно, выслушав вопрос, отец, загадочно улыбался. Потом, покопавшись недолго в своем «мозговом архиве», предлагал в ответ почти всегда что-то достаточно оригинальное. И, что самое главное, он никогда не повторялся. К этому в своей непредсказуемой и довольно опасной деятельности стремился и Аристарх, стараясь найти выход из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций.
«А что если на полном скаку внезапно продебушировать перед позициями австрийцев? неожиданно пришла ему в голову шальная мысль. Но это возможно лишь в том случае, если основные позиции противника и в самом деле находятся на западной стороне селения»
Ваше благородие, австрияки силами до батальона пехоты закрепились на западной окраине села, прервал размышления штаб-ротмистра старший унтер-офицер Кузьмин, внезапно появившийся из-за ствола ближайшей сосны.
Я так и предполагал, удовлетворенно заметил офицер и, взглянув на запыхавшегося гусара, торжественно добавил: Благодарю за службу!
Рад стараться, ваше благородие! расплылся в радостной улыбке Кузьмин.
А с чего ты взял, что там целый батальон, неожиданно спросил Баташов, каждого солдата пересчитал, что ли?
Нет, ваше благородие. Я, как вы учили, пересчитал только офицеров и пулеметы
И каков результат?
Четыре офицера и столько же пулеметов.
Покажешь на карте укрепления австрийцев?
А что, мы и это могем, бодро ответил Кузьмин, и, подойдя к разложенной на камне карте, нерешительно склонился над ней.
Ну что остановился? Показывай! нетерпеливо произнес Аристарх.
Кажись, вот здесь, неуверенно сказал Кузьмин, ткнув пальцем в карту.
Какие могут быть укрепления в центре села? удивился Аристарх. Наверное, вот здесь, он провел остро отточенным синим карандашом полукруг по восточным склонам высотки.
Да! Здесь! радостно воскликнул гусар. Я совсем запутался в этих чертовых черточках и закорючках.
А где находятся пулеметы, заметил?
Так точно, вашбродь. Здеся они, Кузьмин указал пальцем три точки по краям и в центре синей линии, проведенной офицером. И еще один вот здесь, указал он на обратную сторону высоты.
Что еще подметил? продолжал Баташов вытягивать сведения из мало разговорчивого гусара.
Боюсь ошибиться, вашбродь, но мне показалось, что среди солдат много людей в гражданской одежде, с какими-то необычно длинными карабинами.