За пять минут съёмки орбитальной станции документируется около миллиона квадратных километров земной поверхности. Такой объём работ с самолёта занял бы два съёмочных сезона. При этом аэросъёмкой была бы получена мало сопоставимая, мозаичная картина. Аэрофотосъёмка выполняется при разных дневных и сезонных условиях и складывается в трудно прочитываемое общее полотно. Да и сама съёмка удалённых районов земного шара (например, центральных районов акватории Мирового океана) сопряжена с риском и сложна в осуществлении.
Космическая информация принесла немало нового в познание земной поверхности, в понимание закономерностей её развития в пространстве и во времени, во всё то, чем занимается география. География наука комплексная. Она нуждается в помощи других наук и сама обслуживает многие науки. В её основе кропотливый труд сбора фактов, затем их скрупулёзный анализ и многоступенчатое обобщение. Космические же изображения обладают естественной интеграцией. Космический подход органически близок географии своей комплексностью, одновременным глобальным охватом земной поверхности с взаимосвязью и взаимопроникновением всех её элементов, компонентов атмосферы, гидросферы, литосферы и биосферы.
Из космоса удаётся наблюдать динамику природных процессов, разглядеть необычное в привычном, казалось узнанном, подтвердить открытое. Века потребовались на доказательства того, что Земля круглая, что она вертится, а это непосредственно видно с орбиты искусственного спутника планеты. И ещё видно, что многое взаимосвязано на 3емле.
Сотни землян подолгу рассматривали нашу планету со стороны. Рассказы их, фотографии и прочие документы внеземных путешествий изменили наше представление о 3емле, переписали многие страницы географии.
Космос вошёл в нашу жизнь радостным изумлением. Всё, что считалось до этого далёким, несбыточным, чуждым, таинственным, не укладывалось в сознание, сделалось близким, доступным, волнующим, повседневной практикой. Космическая техника стала в наши дни универсальным инструментом человечества.
Электроника, ядерная и ракетная техника родились в тени, казалось бы, ярких вспышек взрывов обычного оружия Второй мировой войны, а затем их проявления превзошли всю существовавшую до тех пор разрушительную мощь. Но сегодня стало возможным ещё более могущественное оружие. Космическое базирование ядерных зарядов может поставить под угрозу жизнь на Земле.
Взгляд на Землю с орбиты рождает новое отношение к планете. С орбиты Земля выглядит ограниченной, нуждающейся во внимании. Увидевшие её из космоса становятся участниками борьбы за сохранение природы.
Какая Земля? Как она выглядит? Космонавтика прибавила к числу планет, наблюдаемых со стороны, ещё одну Землю. Земля наблюдателю с Луны. (AS11446548_lrg)
С орбиты видна шаровидность планеты. Предмет долгих споров и результат многочисленных измерений форма Земли открывается непосредственно взору космонавтов при взгляде на планету. (s131e007442)
До полета Ю. А. Гагарина никто не предполагал, что удалившись от Земли можно лучше узнать её. «Наша планета выглядит примерно так же, как при полете на реактивном самолете на больших высотах, писал первый космонавт. Отчетливо вырисовываются горные хребты, крупные тени, больше лесные массивы, пятна островов, береговая кромка морей. Я видел облака и легкие тени их на далекой милой Земле».
Основные объекты географических исследований поверхность Земли и человек на ней. Так выглядит побережье Средиземного моря, места, где когда-то зародилась высокая европейская цивилизация.
Загадочные знаки Земли
«Чернильная клякса» нагорья Тибести. (tibesti_etm_lrg)
«Мишень» структуры Ришат. Очевидно, вспучивание земной поверхности было сточено «пескоструйным аппаратом» пустыни, обнажив чередующиеся слои. (iss002e5693)
Метеоритный кратер Аорунга. Столкновение с кометой или астероидом 345 миллионов лет назад оставило на теле Земли шрамы кольцевых образований в Сахаре, на севере Чада. Вероятно, кольца образованы повторным ударом обломков метеорита. (iss034e070070)
Картографическая предыстория
Какая 3емля? Как она выглядит? С изначальных шагов своей истории человек пытался представить место, где жил. С высоты его роста Земля выглядела плоской. Такой казалась она и с высоких гop. Представляя её такой, он не намного бы ошибся, ограничься он лишь обозреваемой местностью. Ведь существует современная задача приближения сферы множеством кругов. Но человек (и в этом его слабость и сила) не хотел этим ограничиться. Опираясь на скудный опыт, он пытался объяснить всё.
Попытка представить мир, сжать его до обозримых размеров требовала смелости. Но наш далёкий предок не был робким. Он был первооткрывателем, охотником, одолевавшим в рукопашных схватках грозных зверей, таких как пещерный медвeдь, саблезубый тигр и могучий мамонт.
Он создавал мир по своему образу и подобию, выдумывал богов, не всегда преклоняясь перед вымышленным всемогущим существом. Например, в ранней религии ительменов, населявших Чукотку и Камчатку, творец и создатель мира Кутх подвергался насмешкам и поношениям за то, что устроил несовершенный мир с пропастями, вулканами, болотами.