-Скольковременивы живете со своим опекуном?Можетбыть,он
проявляетизлишнеелюбопытство? Он не хотелееобидеть,иниодин
человек в здравом уме не рискнул бы раздражать Бена Локетта. Однакоона
ответила ему с готовностью и без всякого смущения:
-Мой отец тоже был священником. Абель Пратер был его начальником.
Мнеисполнилось двенадцать, когда отец умер. Пратерыдалимнедоми
семью.
- А ваша мать? - спросил Треверс тихо.
-Мнебыло три года, когда она умерла родами. Младенец,мальчик,
родился мертвым.
Ееголос стал еще более тихим и нежным. Треверс заметил, что Лорен
потрогалачасы-брошь, приколотые к блузке какразвтомместе,где
возвышались два упругих холмика девичьей груди.
Этамаленькая брошь - единственное, что осталось у нее в памятьо
матери.Онаи еще портрет ее родителей в день свадьбы. Лоренпыталась
вспомнитьдни,проведенныес этой хорошенькойминиатюрнойженщиной,
изображенной на портрете, но воспоминания не приходили.
Лоренчастодумала,чтоскрывалосьзаэтимробкимвзглядом,
смотрящимнанее с портрета, каким человеком была еемать.Вминуты
тяжелыхпереживанийили накатывающей тоски поматеринскойласкеона
прикасаласькончикамипальцев к часам, словно этотпростойжестмог
приблизитьеекматери, заменить общение с ней. Это сталопривычкой,
смысла которой Лорен не сознавала.
После смерти молодой жены Джеральд Холбрук полностью посвятилсебя
работе.Онпогружалсяврелигиозные книги и обдумывалтеологические
доктрины в часы, свободные от службы или подготовки к проповеди. Иесли
заботы о его юной дочери падали на плечи очередной домоправительницы, то
таковабылацена,которую надлежало платить запреданностьХристову
делу.Лорензнала, что отец по-своему любит ее, и не огорчаласьиз-за
недостатка его внимания, но не могла не чувствовать этого. Онабылабы
рада более явному проявлению отцовской любви, но понимала, что отец, как
Бог, существовал в другом мире.
Лоренбылапослушным ребенком, спокойным иненавязчивымитихо
сиделавозле отца, когда он занимался в библиотеке. Она ранонаучилась
читать,и персонажи книг стали ее товарищами по играм и повереннымиее
тайн.Ееодноклассникинеощущалиособойпотребностивовлекать
“священниковудочку” в свои игры и проказы. ОдиночествонаучилоЛорен
придумывать для себя развлечения.
КогдаДжеральд Холбрук умер, Лорен почти не скучала понему.Она
переселиласьвдомПратеров и без возраженийподчиниласьукладуих
жизни.Они были добрыми людьми и бездетными, поэтому с радостью приняли
в свой дом девочку-подростка. Чета Пратеров ничего не жалела для Лорен и
даже наняла ей учителя музыки. Девочка оказалась музыкально одаренной, и
фортепиано стало ее страстью так же, как и книги.
Каждый,ктоприходил в изобилующий безвкуснымибезделушкамидом
Пратеров, тут же узнавал в том, как они гордятся Лорен.