Ржавые пружины застонали подее
легким телом. Лорен старалась смотреть только на дорогу впереди.
- Мне надо на минуту вернуться на станцию, мисс Холбрук, поговорить
сосвоимпомощником.Есливы проявите ко мнеснисходительность,мы
тронемся без дальнейших проволочек.
ЭдТреверссноваснялшляпуинаправилсякзданиювокзала.
Носильщик последовал за ним.
Лорен вздохнула. Конечно, совсем не такой встречи она ожидала,но,
вовсякомслучае,все это необычно. И она улыбнулась,ощутивчистую
p`dnqr|оттого, что оказалась в Техасе и что ее путешествиеподошлок
концу.
Неужелипрошло всего три недели со времени ее встречи сБеном?А
кажется,минула целая вечность. Столько всего произошло с тех пор,как
он навестил ее покровителей и неожиданно пригласил ее приехать в Техас.
Онисидели в гостиной пасторского дома. Лорен разливала чай -это
былаодна из ее обязанностей, когда преподобный Абель Пратер и его жена
Сибил принимали гостей. А гости у этой пожилой супружеской пары, радушно
открывшейсвойдомдля Лорен, когда восемь лет назадумерееотец-
священник, бывали часто. Она любила Пратеров, хотя и сознавала, чтоони
былидовольноограниченными людьми во всем, чтовыходилозапределы
сферыихдеятельностии интересов. Большинствоихпосетителейбыли
священники или прихожане.
Нов тот необычный день у них был особенный гость. В последние три
годавойны Бен Локетт служил в армии конфедератов <В Гражданскойвойне
1861-1865гг конфедератами называли себя сторонники южныхштатов.>
вместесмолодымкапелланомПратером.Ихотношениекжизнибыло
совершенно разным, но эти двое мужчин наслаждались обществом другдруга
инаходили удовольствие в спорах, где каждый придерживался своейточки
зрения, касалось ли это военных, или религиозных вопросов.
ПослевойныБенЛокеттпокинул роднуюВиргинию,предпочтяей
неизведанныепросторыТехаса. Он относился кплеменичестолюбивыхи
напористыхмолодыхлюдей,небоялсясоздаватьцелыеимпериина
необъятных равнинах Техаса. Через сорок лет после окончания войнымежду
СеверомиЮгомБенЛокеттсталбогатымскотоводомивлиятельным
человеком.
Импозантный техасец заинтриговал Лорен. Высокая, поджарая фигура не
выдавалаеговозраста,онемсвидетельствовали,пожалуй,густые
белоснежные волосы, зачесанные назад с широкого, высокого лба,создавая
наднимнечто вроде хохолка. Голубые глаза весело поблескивалииз-под
седыхкосматых бровей, словно мир постоянно смешил и забавлялего.Но
Лорензаметила,чтоиногдавзгляд Бенастановилсяпронизывающими
ледяным, особенно когда его охватывали презрение или гнев.
Он заговорил с ней, и его голос показался девушке низким и сочным.
- Скажите, мисс Холбрук, что вы думаете о Техасе.