– Во-первых, он дал мне книгу. В ней есть подсказки, по которым я могу найти второй кристалл. Он мне необходим, потому что, как видишь, я в любой момент могу превратиться в гворра. В ту тварь, которая убила тех самых разбойников, что на тебя напали. Кристалл сможет сдержать ее внутри. – Где-то Коля уже смирился, что ему придется возиться с собственным предком даже больше, чем рассчитывал. Но другого выхода просто не существовало.
– А откуда взялся монстр? Почему ты в него превращаешься? – тень страха снова коснулась безмятежного лица Зориана.
– Эта история не имеет никакого отношения к нашей игре. То есть, к разговору. Считай ее Джокером. Ну, картой, которая иногда выпадает в игре и меняет ее ход.
– Ты имел в виду Шута, верно?
– Да-да. Точно. Я плохо разбираюсь в картах. Так вот. Адамар сказал мне еще кое-что. Он видел твое будущее. Точнее, его отсутствие. Для одного тебя, естественно.
– То есть как? – опешил Зор.
– А вот так. Ты уже два раза как должен быть убит, если б не мое вмешательство. Время не остановится, оно постарается убрать тебя. Но! У тебя есть я, а у меня – видения Адамара. Будешь со мной – я постараюсь не допустить твоей кончины.
– Я не собираюсь ходить за тобой до конца жизни! – возмущенно вскрикнул полуэльф.
– Думаешь, мне больно охота? – рявкнул Николай. – Только пока ты не докажешь свою значимость, тем, что достоин жить на этом свете, старуха с косой от тебя не отстанет!
– Но тебе-то какой интерес спасать меня от гибели? – сощурился Зор.
– Ты поможешь мне найти кристаллы и отомстить Яракалу. Тогда мы оба будем свободны.
Николай встал, давая понять, что на сегодня разговор окончен. У них еще остались нераскрытые карты, но молодой человек не сомневался: его козырь 'пришельца из будущего' в состоянии побить любую карту нелюдя. Даже фальшивую.
Глава 7
Сон не шел. Проклятый сон не хотел идти к человеку, чью голову набили тяжелые думы о прошлом, настоящем и о грядущем. Даже выпитое вино не помогло: царство грез так и оставалось вне досягаемости. Коля в очередной раз перевернулся на другой бок, взбил подушку и натянул повыше одеяло, пытаясь им, словно щитом, отгородиться от навязчивых мыслей. Все впустую. Неожиданные факты биографии полуэльфа заставляли мозг лихорадочно работать, а перспектива служить 'нянькой' собственному предку разгоняла гнев по жилам.
Бросить бы его прямо сейчас! Непутевого, надоедливого, болтливого, самоуверенного! Неудачника-полукровку, шулера-танцора! Неизвестно, что он еще скрывает в своем рукаве. Какую крапленую карту придержал напоследок. Только вот незадача: не станет Зориана – прекратит существование и будущее. Ведь никто больше не сможет объединить Анделор. Получается, от остроухого мошенника зависит судьба целого мира, а от его собственной расторопности зависит жизнь новоявленного спасителя. Поэтому придется наступить себе на горло и попытаться наставить предка на путь истинный.
Понимая, что уснуть в ближайшее время не удастся, юноша встал, оделся и спустился вниз. С надеждой, что Аргент еще не уснул, заглянул в конюшню.
– Эй! Ты спишь?
'Как прошел твой разговор с предком?' – голос единорога не скрывал ехидства и звучал довольно бодро.
– Нормально, – Коля плюхнулся возле друга и тяжело вздохнул. – Только…
– Что?
– Я не сказал ему всей правды.
'О чем? О том, что он – надежда Анделора? Или что мы – пришельцы из будущего?'
– И то, и другое.
'Подумаешь. Я б тебе ни за что не поверил. Решил бы, что ты дурной травы нанюхался. Все правильно'.
Поддержка Аргента обнадеживала, однако Коля все еще сомневался.
– Понимаешь. Однажды я уже соврал. И это очень плохо кончилось. – Он поежился и тронул шрам на плече, оставленный острым когтем-лезвием уварга.
'Что произошло?'
– Я не сказал всей правды одной девушке… Любимой. И она не смогла простить меня. Точнее, простила, но, мне кажется, именно из-за недоверия наши отношения дали трещину.
'Ты ведь не собираешься жениться на Зориане?' – хмыкнул Аргент.
– Я серьезно! Вдруг он не сможет принять то, что ему уготовано только из-за того, что я утаил самое главное? Он – Первый Хранитель! Он – мой предок! Вдруг, я наступил на одни и те же грабли, и будущее ушло в иное русло?
'Тогда Адамар сообщит тебе. Не волнуйся, у нас все получится'.
Коля привалился к теплому боку единорога и закрыл глаза. Слова друга немного взбодрили. Вдвоем они как-нибудь выкрутятся. А если оступятся – Зеркало всегда подскажет правильный путь. Сон навалился внезапно, и он, наконец, отправился в сладкий мир грез.
* * *
'Беснуется ветер. Он гоняет пыль, играет с мелкими камешками и песком, швыряет их в лица двум странникам. Но ни поднятые воротники, ни плащи, ничто не в силах защитить их от разъяренной стихии. Двое всадников скачут по выжженной степи, ни деревца вокруг, чтобы укрыться, ни родника – воды попить. Продолжительная скачка утомила коней, они то и дело спотыкаются, влажные бока тяжело вздымаются, но их продолжают гнать вперед. Любое промедление под палящим солнцем может стоить жизни, и они упорно мчатся к заветной цели, несмотря на усталость, на подкашивающиеся ноги, на меркнущее зрение.
– Зря мы выбрали этот путь, – голос одного из всадников больше похож на скрип ржавого колеса.
– Мы бы сюда не попали, если б воспользовались порталом, – зло цедит второй.
– Я ни за что не сяду на твою скотину, после всего, что она мне устроила!
– Аргент – не скотина!
Серо-голубой конь становится свечой, кобылица, следующая рядом с ним, испуганно шарахается. Обессиленная бешеной скачкой, она не удерживает равновесия и падает, подминая по себя всадника. Удар о землю слишком сильный. Хрупкое тело получеловека не в состоянии выдержать вес лошади. Одно мгновение – и ярко-синие глаза наездника смотрят в пустоту. По пересохшим губам тонким ручейком струится кровь. Она капает на выгоревшую землю, но не впитывается в нее. Ручеек превращается в реку, река – в море. Анделор вновь охвачен войной, вновь раздираем сражениями за обладание кристаллами. И никто не в силах прекратить разрушения, потому что единственный, кто мог бы все остановить, Зориан из Ринвелла, мертв'.