– Аргент! Чего так долго? Ты знаешь, кого я видел? Дракона!!!
Он продолжал общаться в голос и не торопился к обмену мыслями. После дядюшкиного вмешательства в воспоминания боль все еще сжимала виски и мешала сосредоточиться.
'Будто у тебя ручного не было', – хмыкнул единорог.
– Да! Но тот самый настоящий! То есть… Громадный, понимаешь?
'К твоему сведению, здесь таких полным-полно, так что успеешь привыкнуть'.
– Я знаю. Придется. А ты как? Посмотрел, что творится в округе?
'Да. Селение недалеко, но на Ориэлл похоже мало. По крайней мере, на тот город, который я помню'.
Сказанное означало только одно – мгновенные перемещения по Анделору пока что откладываются. Прыжки 'вслепую' по незнакомой местности могли привести куда угодно – на крышу жилого дома, людную площадь, в море или, того хуже, в пропасть. Если в своей эпохе Аргент хорошо ориентировался и знал, куда можно переместиться без риска для жизни, то здесь требовалось время, чтобы изучить ландшафт. Или прыгать наудачу.
– Тогда посмотрим Ориэлл или что здесь вместо него, а уж тогда решим как быть дыльше.
Николай поднялся и уже направился в сторону, откуда только что явился Аргент, как тот перегородил ему дорогу.
'Ты куда собрался?'
– В город.
'Ты на себя хоть смотрел?'
Молодой человек, словно очнувшись ото сна, а скорее от кошмара, заново взглянул на себя и свою одежду. Изодранные, с засохшими пятнами крови куртка и штаны, грязь и ссадины по всему телу – в таком виде на людях появляться нельзя. Кто знает, какие у местных нравы? Могут просто посторониться, а могут и голову отрубить.
– У меня нет запасной одежды. И денег тоже. Мы здесь застряли и, похоже, надолго. Понятия не имею, что делать дальше! – последние слова он выкрикнул. Отчаяние накатило снова, в самый неподходящий момент, именно тогда, когда казалось, все еще может быть хорошо.
'Кайл?' – единорог сменил скепсис на участие. – 'Если ты отступишь сейчас, то Фаридар одержит верх. А ты точно останешься здесь навсегда и всю оставшуюся жизнь будешь мучиться и казнить себя. Ты мог победить, но сломался! Как тебе такой вариант? Нравится?'
– Нет.
'Тогда иди к озеру и умойся'.
Николай послушно побрел к водоему. Стыд краснотой разливался по щекам. Сорвался, как кисейная барышня. Прав Аргент, нельзя ему сейчас идти на поводу у своих чувств. Пережитое глубоким рубцом осталось в сердце, но время, чтобы оплакать усопших у него еще будет, а сейчас надо использовать любой шанс. Ему просто необходимо вернуться.
У берега он снял ножны и куртку, пришедшую в полную негодность. Порывшись в карманах и выудив все, что там находилось: перо птицы Тару и пара шариков-ловушек, отбросил ее прочь, тут даже стирка не поможет. Жаль, что посох так и остался в эльфийском лагере, но, наверное, здесь можно вырастить другой?
Коля присел у воды и опустил руки в живую прохладу, но умыться не успел. Сильный толчок в спину лишил его равновесия, и озеро полетело навстречу. Моментально наглотавшись воды и песка, барахтаясь и отплевываясь, он встал, вытер лицо и обернулся.
– Аргент! – смотреть в ухмыляющуюся морду смотреть было и обидно и смешно одновременно.
'Что? Тебе помыться не мешало!'
– Тебе тоже! – Коля зачерпнул руками воду и окатил ею обидчика.
'Ну, держись!' – единорог, словно большой корабль, с силой врезался в озеро, поднимая вокруг себя фонтан брызг.
Они устроили настоящие водные бои. Резвились и смеялись, брызгались и дурачились, будто не довелось им пережить весь тот ужас, что оставили за своими плечами в далеком будущем. А потом, выбравшись на берег, растянулись на солнце, блаженно щурясь и нежась под его горячими лучами.
– Как же я скучал по солнцу! Фаридара только за это стоит насадить на кол!
'У тебя еще будет такая возможность'.
– Аргент?
'Ммм?' – единорог удивленно посмотрел на человека. А тот дотянулся до его серебряной гривы и потрепал по шее.
– Спасибо. За то, что спас меня. Хоть и таким экстравагантным способом.
'Моя шкура тоже могла пострадать', – фыркнул Аргент, хотя благодарность пришлась ему по душе.
– Только вот никак в толк не возьму, – продолжал рассуждать Коля, – как тебе удалось освободиться?
'Старичок просчитался. Великий маг, а не знает, что единорогов волшебством не удержишь!'
Даже мысленно ощущалось, как смеется Аргент.
– Значит, ты с самого начала притворялся?
'Скажем так, искал благоприятный момент для побега'.
– А открыть портал в портале тоже входило в твой план?
'Нет. Случайно получилось. Я просто подумал о безопасном месте, и вот что вышло'.
– Случайно или не случайно, узнаем потом, – заметил Николай. – Знаешь, я, кажется, понял, откуда нам взять деньги.
Он вскочил и бросился к валявшейся на песке куртке, поднял и тряхнул, сбрасывая пыль и налипший песок.
'Старьевщику продать решил? Точно! Я понял! За эту тряпку мы выручим целое состояние!' – причмокнул единорог.
– Не за тряпку, – торжествующе заключил Коля, – а вот за что!
Солнечные лучи отразились от темно-синих камней, служившими пуговицами некогда парадного костюма.
– Уж не знаю, сколько бы дал за ветошь старьевщик, но вот за сапфиры можно получить неплохие деньги! Камушки – они во все времена камушки. Спасибо Эдель!
Тут он осекся, вспомнив, какая ужасная судьба постигла девушку, и что ее уже нет в живых. Но прогнал грустные мысли прочь. Глупо страдать сейчас! Она еще даже не родилась, а, значит, у него есть шанс исправить будущее и спасти ее. И он приложит все усилия, чтобы осуществить задуманное.