– Да, – смутился юноша, – он любит, когда я делюсь с ним мыслями.
– Странный ты. Но не волнуйся, ничего с камнем твоим не случится. Впрочем, можешь проверить Зора.
– Я, пожалуй, так и сделаю. – Он хлопнул по шее Аргента и вскочил ему на спину. Они покинули двор 'Эвендики' и поехали вверх по улице.
Темный и угрюмый город не очень радушно встречал гостей. Фонари горели еле-еле и освещали только центральную дорогу. Мрачные узкие переулки разбегались в разные стороны, исчезали между домов в туманной мгле. Люди тоже почти не попадались, все сидели по домам за закрытыми ставнями, ожидая следующего утра.
– Ничего себе прогулочка, – проворчал Николай. – Да по таким местам одному ходить, значит сознательно нарываться на неприятности!
'Тем более. А вдруг на Зориана нападут? Плакали наши денежки. Я-то ничего еще, а вот тебе траву есть, наверное, не очень захочется'.
– Ладно. Может, ты и прав. Кстати, в здешних местах разгуливает некто из племени ор-думм. Разбойник с большой буквы.
'Я слышал про ор-думм. Племя, уничтожающее животных и забирающее их силу'.
– Откуда?
'У нас сохранилось множество легенд. Про Ратхарга-Яракала особенно'.
– Как ты сказал? – подпрыгнул Николай. – Ратхарга?
'Ну да. Ты не в курсе? Тоже мне, – фыркнул единорог, – а еще говоришь, что хорошо знаешь нашу историю. Между прочим, Ратхарг-Яракал – один из тех… кто…как же я раньше не подумал…' – Аргент вдруг остановился и стукнул копытом мостовую.
– Так кто он? – всадник в нетерпении подался вперед.
'Тот, кто посеял раздор на землях Анделора. Тот, против кого боролся Зориан. Кайл… он – тот самый, кто владел небесным кристаллом и стремился прибрать к рукам остальные…'
– Вот те на… Что тебе еще известно?
'Кайл, война за кристаллы осталась в глубокой древности. Мало что дошло до наших дней. Я знаю лишь, что Ратхарг взял себе способности яракала'.
– Это птица, как я понимаю, нечто вроде грифа?
'Я не знаю никакого грифа. А вот яракал – весьма неприятное создание. Он не просто питается падалью. Он – убийца. Гипнотизирует жертву, сводит ее с ума, ждет, пока она падет, а потом сжирает ее без остатка… Никаких усилий, никаких погонь и борьбы за существование. Дрянь просто берет свое без малейшего труда'.
– Вот и Ратхарг, похоже, занимается тем же. И Зориану придется вступить с ним в схватку.
'Возможно, ты здесь именно за тем, чтобы направить его на путь воина?'
– Нет. Я не буду вмешиваться в прошлое. И без меня здесь справятся. Мы же знаем, Зор выиграет войну, соберет кристаллы, встанет во главе клана Хранителей. Я не имею права менять историю.
'Даже если ты узнаешь, что можно сделать так, чтобы Фаридар никогда не родился?'
– Даже так. Прошлое – слишком сложная штука, чтобы подделать его под себя.
'А если ты узнаешь, что нужно спасти Зориана?' – хмыкнул Аргент.
– Не думаю, что он нуждается в спасении.
'А я так думаю. Смотри туда!'
Коля только сейчас заметил впереди странную возню. Похоже, на кого-то напала шайка грабителей. Они кольцом окружили жертву, в которой Николай узнал Зориана. Тот озирался, ища способы бегства, но их не было. Пятеро мужиков смыкали круг, держа наготове длинные ножи. В отблесках фонаря мелькнуло бледное, скривившееся отчаянием, лицо Зориана.
– Ну, остроухий, выкладывай денежки, – донесся хриплый смешок.
– Тебе мамочка не говорила, что гулять вечерами опасно?
– Да она, небось, с гоблином валялась, – заржал третий, – ей все одно с какой тварью спать! Что с троллем, что с эльфом! А, полукровка?
– Заткни свой поганый рот, – взбешенно зарычал Зориан и бросился вперед, на разбойников.
'Не хочешь вмешаться? – поинтересовался Аргент. – Они же его сейчас убьют!'
– Не убьют, – упрямо процедил Николай, неотрывно следя за схваткой.
'Уверен?'
Самый здоровый разбойник уже придавил Зориана к земле, уперев ему в шею колено, а другие обыскивали его карманы в поисках наживы.
– Он выберется, обязательно.
'Я, конечно, не берусь советовать, все-таки он твой предок, не мой. Но, по-моему, ему конец'.
– Послушай, я знаю, чем эти штуки со спасением оканчиваются. Сначала ты исправляешь прошлое, а потом возвращай все на место. Любая мелочь может фатально все исказить, а ты говоришь! Может, именно после этого нападения он захочет стать воином и отказаться от пути мошенника.
'Как знаешь, но…'
Разбойники обнаружили деньги и издали довольный клич. Здоровяк убрал колено с шеи полуэльфа и приставил к сонной артерии нож.
'Они не собираются оставлять его в живых'.
Коля с возрастающим беспокойством следил за неравной борьбой. Сейчас, сейчас наверняка кто-нибудь явится и спасет его предка! Иначе и быть не может! Он же знает, не так кончит свой путь великий Зориан! Но никто не появлялся, а обессиленная жертва уже просто лежала на земле и не сопротивлялась.
'Кайл, ты идиот!' – вдруг рявкнул единорог.
– А?
'Все боишься вмешиваться, а ты не подумал, что уже сделал это?'
– Ты о чем?
'Пуговица, дурень! Камень, что приказано отнести ювелиру, – твой! Не будь тебя в прошлом, не оказался бы Зориан сейчас здесь! Все из-за тебя!'
Слушать гневную тираду дальше Николай не стал. Ругнувшись, он спрыгнул на землю, выхватил меч и устремился вперед, молясь, чтобы не оказалось слишком поздно.
– А ну, оставьте его! Отвалите!
Разбойники удивленно обернулись. Увидев, что к жертве подоспела помощь, они оставили лежать Зориана и приготовились к схватке. Выставили вперед ножи, уверенные, что без труда справятся с храбрецом-одиночкой. Однако их ждал большой сюрприз. Впрочем, как и самого Николая.