Ладно, проехали, буркнул он. Ну их к черту, запросы. От этого только голова болит. Как складывается, так и живем. Верно? Восточная мудрость советует плыть по течению. Так что ты там болтал про рыжебородого?
Видел его в окне.
И куда он потом делся?
Исчез.
Это все?
Тебе мало? ухмыльнулся Леха. Тогда вот еще. Ты в дом к хозяевам часто заходишь?
Только по необходимости. А что?
Голосов никаких не слышал? Вздохов там стонов.
Каких стонов? смутился Тарас.
Не любовных. Совсем других! Протяжных и зловещих. От которых дух перехватывает и волосы шевелятся.
Леха взъерошил свою шевелюру и скорчил жуткую гримасу.
Ты нарочно придумываешь? Дуришь меня? обиделся напарник.
Фома ты неверующий. Думаешь, я вру? Меня иногда жуть берет, но я молчу. Не хочу, чтобы меня считали чокнутым.
Фома ты неверующий. Думаешь, я вру? Меня иногда жуть берет, но я молчу. Не хочу, чтобы меня считали чокнутым.
Оттого ты в пансионат зачастил?
Представь себе! Там хоть оттянуться можно, выпить, потанцевать с девочками. На нашей работе можно на корню засохнуть. Что мы с тобой видим? Дежурство, телик, сон, опять дежурство. Знаешь, как это называется? Моральная деградация.
Тарас машинально кивнул.
Может, у тебя глюки начались? От этой типа деградации.
Больше ничего не скажу, надулся Леха. Я знал, что этим кончится.
С тех пор Тарас, прогуливаясь вокруг хозяйского дома, что входило в его обязанности, начал поглядывать в окна. Не появится ли в одном из них человек с рыжей бородой?..
Сегодня, после отъезда Прозорина, он по обыкновению решил сделать обход и так задумался, что чуть не налетел на Федора. Ученый «монах», как окрестили его охранники, недовольно посторонился и буркнул:
Спишь на ходу, отрок?
Какой я тебе отрок? огрызнулся Тарас. Брезгливая физиономия Федора вывела его из себя. Дедушка нашелся!
На вид Федору можно было дать лет сорок. На его висках и в фигурно выбритой бородке проступали седые волоски, но в целом он хорошо сохранился. Среднего роста, крепко сбитый, он мог бы помериться с Тарасом силами.
Ты со мной не шути, отрок.
А то что?
Плохо тебе будет, опустил глаза Федор. Захвораешь ненароком. Чахнуть начнешь, мужскую доблесть терять.
У тебя типа глаз черный? Ты на это намекаешь?
И на это тоже
Плевать! не испугался Тарас. Ты меня своими страшилками не проймешь, блин!
«Монах», не поднимая глаз, словно сдерживая готовый вырваться из них огонь, который испепелит дерзкого на месте, погрозил ему пальцем
Глава 5
Черный Лог
Глория привыкла к повторяющимся снам. Бесконечная анфилада комнат, мелькание незнакомых лиц, невнятная речь старинная музыка благоухающий сад за окнами. Иногда в этих комнатах она встречала удивительных персонажей, а в саду видела журчащие фонтаны, живые мраморные статуи и грохочущие колесницы
Это было странное место. Глория испытывала странные чувства, попадая туда. Ее голову посещали странные идеи
Например, что жизнь заманивает ее в ловушку. Что она погрузилась в самообман и боится признаться себе в этом.
Однажды она решила отыскать хозяина призрачного дворца.
Лучше тебе с ним не знакомиться, предупредил ее верный Агафон, карлик, который жил до нее в коттедже на краю леса.
Почему?
Никогда не спрашивай «почему».
Следующее «почему» застряло у Глории на губах, но она упорно продолжала открывать дверь за дверью, переходить из комнаты в комнату.
Несть им числа, напрасно твердил карлик. Они никогда не кончатся, моя царица.
Но Глория рвалась вперед. В какой-то момент она сообразила, что ходит по кругу.
Перед ней тут же распахнулись очередные двери, и она оказалась в тронном зале. Восседающий на троне Владыка ослепил ее. Золотая корона, вытканная золотом мантия, сверкающие самоцветы.
Владыка поманил ее рукой, унизанной драгоценными перстнями. Она подошла на ватных ногах, с трудом перевела дыхание.
Рад видеть тебя, неприятным голосом произнес сидящий на троне.
Кто ты?
А кого ты ожидала увидеть?
Не знаю, растерялась Глория.
Я хозяин твоих снов, заявил Владыка.
Лицо его непрерывно менялось, от ангельски прекрасного до ужасающе уродливого. Нельзя было уловить его истинного выражения.
Ты дьявол? похолодела она.
Не пугайся. Я не столь страшен, как принято думать.
У Глории замерло сердце и онемели губы. Она безуспешно силилась вымолвить хоть слово.
Сидящий на троне улыбнулся, показывая ряд бриллиантовых зубов. Казалось, его рот заполыхал всеми цветами радуги.
Падай ниц! потребовал он. Проси, чего хочешь!
Она не упала, а все ее желания будто испарились. Между ней и Владыкой простиралась звенящая пустота.
Что привело тебя сюда? обронил он. Неужели любопытство? Таковы женщины. Их влечет бездна. Я называю это безрассудством или любовью. Выбирай! Постижение или любовь?! Одно из двух. Только одно.
Глория замешкалась, чем вызвала оглушительный хохот Владыки.
Он обведет тебя вокруг пальца, дергал ее за подол карлик. Бежим, пока не поздно!
Поздно, шепнула она.
Ее тихое слово отозвалось громовым раскатом под потолком тронного зала.
Ее тихое слово отозвалось громовым раскатом под потолком тронного зала.