- Чего же вы хотите от меня? - спросила девушка.
- Мне от вас необходима самая малость, - король придвинулся к ней, настолько близко, что она почувствовала аромат вина, которое он только что пил, - Мне необходимо, чтобы вы достали для меня эту вещь.
Кейлин немного отодвинулась назад.
- Это небольшой кристалл, благодаря которому мой брат получает всю свою силу и этот камушек нужен мне.
Брови девушки взлетели вверх.
- И это все? - спросила она.
- Северин Норфолк считается самым сильным магом в Королевстве, - произнес ее отец, - Он не простой маг, он - Универсал. И это совсем не так просто, как может показаться на первый взгляд. Вам предстоит очаровать его и добыть кристалл. Загвоздка состоит только в том, что принц не слишком охоч до прекрасного пола. В свои тридцать пять он еще не женат и как я полагаю, не собирается связывать себя этими узами. Завоевать его внимание будет не просто. К тому же он крайне подозрителен.
- А как же Эдвард? - девушка покосилась на отца своего жениха, - Что он скажет, когда поймет, что я пытаюсь вызвать интерес у другого мужчины, да еще почти накануне свадьбы? Я бы не хотела жертвовать своим будущим, даже по вашей просьбе, милорд.
- Не волнуйтесь так, леди Кейлин, - король сел в кресло и откинулся назад, - Его предупредят. У вас не будет размолвок с женихом из-за этого, я вас уверяю, - Амадеус не отрывал глаз от лица девушки, - К тому же, вы понимаете, что в случае успеха вас и вашего отца ожидает значительная награда. Король никогда не забывает тех, кто предан ему! - он многозначительно изогнул бровь.
- То есть, оказаться у меня нет возможности, - сказала девушка.
Амадеус рассмеялся.
- Королю не отказывают, - сказал он.
Кейлин несколько секунд молчала, а потом согласно кивнула. Король широко улыбнулся.
- Вот и замечательно, - сказал он, - Не будем мешкать. Завтра в моем зимнем дворце состоится бал, вы с отцом приглашены, и там вам предстоит познакомиться с моим братом. Не уверен, что он вам понравится, но я думаю, что вы девушка сдержанная и вполне сможете закрыть глаза на внешность Северина.
- А что с его внешностью? - в ее голосе прозвучало удивление.
Король с усмешкой ответил:
- Ну, думаю, он совершенно не в вашем вкусе. Никакого сравнения с Эдвардом Грэшемом.
- Я буду стараться, Ваше Величество, - Кейлин намеренно перешла на официальный тон. Она покосилась на отца. Тот довольно улыбался, расслабленно растянувшись в кресле.
- Во что ты решил ввязаться? - спросила я отца, когда мы сидели в машине, мчавшей на большой скорости по пустой дороге. Мимо пролетали силуэты деревьев, освещенные высокими фонарями. Водитель повернул направо, и машина выехала на мощеную дорогу. Я скинула с ног туфли лодочки и, облегченно вздохнув, потерла уставшие ступни ног, - Отец, вся ваша затея, простите меня за откровенность, дурно пахнет! Что в действительности представляет собой этот кристалл, что король так жаждет его получить?
Отец нажал на панель, установленную у дверцы машины, и между нами и водителем медленно поднялась вверх стенка. Затем он повернул ко мне уставшее лицо.
- Я не могу тебе сказать, в чем дело. Я дал обещание королю!
Я рассмеялась.
- Дал обещание и втянул меня неизвестно во что накануне помолвки! А если я просто не хочу шпионить за совершенно незнакомым мне человеком? Я не привыкла поступать подобным образом! И ты думаешь, я верю, что этот кристалл просто дает какие-то дополнительный силы? Это же смешно. Здесь явно замешано что-то большее. Власть? Скорее всего, только я никогда не слышала, чтобы принц Северин претендовал на престол. Насколько я знаю, он сам когда-то отрекся от него в пользу своего младшего брата.
Маркус откинулся назад. Я видела, как он напряжен.
- Ты же сама слышала, что королю не отказывают, - ответил ее отец, - Я не сам пришел к мысли втянуть тебя в эту историю. Король намеками, так, как только он один умеет, почти приказал мне сделать это. Отказ грозил большими неприятностями!
- Какими? Он разжалует тебя? Отберет лордство и земли? - я впилась взглядом в лицо Маркуса Коборна, но тот только отвернулся к окну, будто мелькающий за стеклом пейзаж его увлек.
- Расскажи мне и тебе станет легче, - настаивала я, - К тому же, я должна точно знать о том, что мне предстоит сделать, а не те поверхностные данные, что Его Величество выдал мне сегодня. Я чувствую, что этот Северин очень опасен, но и королю я не верю, - Я подтянула под себя ноги, - Не ты ли, отец, говорил мне, что принц Норфолк самый сильный из рожденных магов?
- Да, это так, - Маркус кивнул, - Он не просто необычайно сильный, он единственный в своем числе. Маг-универсал, которому подвластны все силы и все виды магии.
- Честно говоря, мне уже даже стало любопытно взглянуть на него.
- Он тебе не понравится, - усмехнулся отец.
- Почему же? - спросила я. Маркус промолчал.
Машина сделала резкий поворот и перед нами распахнулись кованые ворота. Водитель подъехал прямо к нашему особняку и остановился. Отец первым выбрался из авто не дожидаясь пока Андерс распахнут перед ним двери. Я надела туфли и выскользнула следом. Отпустив взмахом руки водителя, отец стал подниматься по ступеням наверх. Я следом за ним. У дверей нас уже поджидал дворецкий. Склонив в почтении голову, он распахнул перед нами двери.
- Спасибо, Руперт, - поблагодарил его отец. Мы прошли внутрь и оказались в широком холле. Маркус отдал дворецкому свой плащ, тот с поклоном принял его.
- Кто-то приезжал? Меня искали? - поинтересовался отец.