-Разве воины не подчинены командиру изначально? - вдруг спросила эльфийка.
-Подчинены, - усмехнулся командир. - Но по-разному подчинены. Кто-то меня боится. Таких большинство. Кто-то считает себя слишком умным и по-тихому саботирует. Такие скоро убоятся, не будь я командир! Кто-то раболепствует - вот как молодые воины. А старший следопыт - он всегда рядом. И наравне. Слишком великая личность для подчинения.
-И… как же зовут эту великую, как ты говоришь, личность?
-Следопыт! - пожал плечами командир. - А вообще-то у него много имен было. Пан. Див. Еще как-то…
Эльфийка изменилась в лице. В смысле, высокомерие как ветром сдуло. Еще бы! Она, конечно, из Высших - но это с точки зрения простых лесных эльфов. А для Дива в пору его могущества Высшие эльфы были не более чем восторженными почитателями.
-А сила Дива действительно сгинула вместе с миром, его породившим? - настороженно пробормотала она. - Хорошо, что так удачно…
-Сияй, вечерняя звезда! - заперекликались звонкие голоса эльфов. - Взметнись, костер, до неба!
Командир поморщился. Могли бы просто объявить, что пир начался! И не то чтобы песни были плохими. Просто - надоели одни и те же за столько лет! Самому, что ли, вспомнить юность да сочинить что-либо новенькое? Ну да, героическую песнь о том, как удирали эльфы от чудищ с дикими воплями. Были великие эпохи свершений - да прошли. Последнюю тысячу лет одна рутина, песню приличную не о чем сложить…
Он поднялся и церемонно предложил руку эльфийке. И рука зависла в воздухе. Провидица отсутствующе уставилась в пространство, а он ждал, ждал… и когда ее холодные пальчики все же легли в его ладонь, с трудом поборол желание сдавить их в стальном захвате мечника. И мысленно поклялся себе, что отныне и навсегда Высшая дама будет слазить с кресла без его помощи! И не забыть бы отряду запретить!
Мясо чудовища оказалось изумительным, даже провидица склевала подношение после недоверчивого обнюхивания. А Маин так вообще умазалась по уши и сидела счастливая среди воинов. Замарашка. Ее зверовидный пес, к примеру, вел себя гораздо воспитанней, деликатно подбирал кусочки и бесшумно проглатывал. Явно не хотел никого пугать.
-Эй, Вьехо, а куда вы теперь пойдете? - раздался любопытный голосок малышки.
Командир очнулся от дум, поднял голову - и уткнулся в полсотни очень заинтересованных взглядов. Его верные соратники тоже горели желанием узнать, куда они пойдут! Куда - и зачем… И если бойцов можно было заткнуть начальственным рыком, то что сделаешь с любопытным ребенком? Можно, конечно, отмолчаться - и даже нужно. Но… было же решение не идти привычными путями?
-Мы должны найти свободное место для нашего народа, - спокойно ответил он.
Девочка застыла в растерянности с открытым ртом, командир даже забеспокоился, не случилось ли с ней что, не подавилась ли. Следующие ее слова показали, что лучше б она подавилась.
-А свободные места бывают?!
-А здесь, например?
-Здесь я живу! - категорично заявила девочка. - А через гору если, за реку - там деревня. И в другую сторону тоже! Люди живут везде! А внизу их даже больше, чем здесь! Вот выше не живут, но… там мои козы пасутся, а потом снег начинается!
-Мы поищем, - мягко улыбнулся командир.
-Не найдете!
Командир вздохнул и опустил голову. Девочка задала неприятный вопрос.