И река имелась. Вот она, быстрая, светлоструйная и на первый взгляд относительно безопасная, чтоб рискнуть пройти ее на плотах…
-Командир? - напомнил негромко старший следопыт.
Командир с надеждой оглянулся на провидицу. Та с легкой улыбкой на устах плавала в трансцендентных видениях. Пони же вопросительно уставился на воина. Мол, командуй, коли взялся! И этот туда же, крашенный магией травяной мешок! Ну, ладно…
-В гору! - мстительно приказал командир. - Идти непривычным путем - это в гору!
Старший следопыт вопросительно приблизился.
-С горы прекрасный обзор, - пояснил командир с показной уверенностью. - Да, обзор… и, может, провидица немножко разомнет ножки? Ей не помешало бы!
-Пони - как раз горные лошадки, - с сожалением напомнил следопыт. - Этот мешок везде пролезет. А жаль. Хорошая идея была.
Старший следопыт тоже прожил достаточно долго, чтоб приобрести характерную для эльфов ненависть к провидицам. Уж очень те осложняли жизнь простому эльфийскому народу.
Воины без энтузиазма глядели на склон. Понятно. Всем хотелось идти привычными путями.
-В гору - марш! - ласково напомнил командир.
Воины вздрогнули и привычно перестроились в походный порядок. Подумаешь, в гору. Гора низенькая, скал мало, деревья редко растут - почему бы и не подняться, если командир просит?
Поднимались неожиданно долго, неожиданно трудно, да еще ближе к вершине потянул резкий ветерок, и эльфы сразу осознали, что развевающиеся шелка - это не совсем то для горного похода. Задействовали магию - а что оставалось делать? А она не бесконечна, между прочим. Ее подпитывать необходимо дыханием пряных лесов у Предвечных Престолов. А когда еще к ним вернешься? Одной провидице хорошо. Ее пони магией накачан по самые уши, вон как светится белизной! На пару лет запаса хватит! Провидица, видимо, и в трансе почувствовала ласковые взгляды, потому что скорбно поджала губы и напустила туману на прекрасное чело. Командир в который раз пожалел, что звездные мосты не выдерживают магической тяжести боевых эльфийских скакунов. А ехать на пони, при его-то росте? То же самое, что идти, подвесив лошадку между ног.
Ну, они все же забрались на гору. Осмотрелись. Прекрасный вид, не поспоришь. А дальше что? Воины лесов ежились на ветру, переминались… и командир почувствовал себя идиотом. Видимо, не так понял провидицу. В который раз. И сейчас осталось только командовать спуск.
Мягко подошел старший следопыт, еще раз вгляделся из-под узкой ладони в синие дали - и уважительно поклонился командиру.
-Извини мои сомнения! - покаянно пробормотал следопыт. - Показалось, что не понял ты провидицу. Но вот поднялись, и стало видно, что не пройти бы нам по реке. Пороги, а течение мощное. От смерти нас уберег. Еще раз - извини поспешность суждений!
Командир облегченно вздохнул, расслабился - и наконец пришло понимание, что делать дальше. Что значит доброе слово от подчиненного! Уж очень нечасто приходится его слышать! Еще реже, чем подчиненному - от начальства.
-Обыщите склоны! - уверенно приказал он. - С особым тщанием - противоположный от нас! Здесь могут быть пещеры! И наблюдательный пункт при них! Даже если не найдете пещер - следы наблюдателей должны быть обязательно!
Воины, получив внятное и осмысленное приказание, мгновенно подобрались и занялись делом. А командир еще раз глянул вниз, на место высадки. Как он не понял этого раньше? Три отряда ушли до него - и пропали. И все они приходили в мир здесь, именно на этот луг, что внизу! Ну и что сделает в данной ситуации неведомый враг? Особенно такой, который может заранее чувствовать открытие звездного моста - вот как эльфы? Для начала выставит постоянный пост на ближней горке - то есть вот тут! А потом вдоволь напотешается, глядя, как отряд за отрядом тупо маршируют в подготовленную засаду! Ну да, выбор-то небольшой: или сплавиться до ближайших порогов, чтобы потом вместе со щепками от бревен мирно уплыть лицом вниз к Морю - или походной колонной вниз, к долине, через узкую горловину между скал.