Он перестал нервничать и озираться. Значит, здесь он в безопасности. Но почему сразу сюда не пошел? Почему полицию не вызвал? Темная история.
— Здесь мои друзья, — проговорил он, будто прочел ее мысли. — Я не мог их подставить. Все, больше ничего не скажу. Давай выпьем за знакомство. — Он приподнял уголки губ и посмотрел так, что Марину бросило в жар. Если бы восковая свеча была живой, она примерно так же чувствовала бы приближающийся по фитилю огонь.
Дзынь!
— Марина, — проговорил Артур мечтательно. — Имя значит морская. Меня море пугает, я его не понимаю. Все время в движении. Даже, когда штиль, под мнимым спокойствием — течение. — Он накрыл ладонью руку Марины — она вздрогнула, будто между ними пробежал электрический разряд. — Родители правильно тебя назвали. Тоскуешь без моря?
Он перевернул руку Марины и провел пальцем по ладони. Закружилась голова.
— Тоскую, — прошептала она, понимая, что голос предательски охрип. — Начальник не подписал отпуск в августе, придется ехать в ноябре.
Не получится флиртовать, отметила она. Надо учиться владеть собой. Наверняка все на лице написано, а мужчины не ценят доступных женщин.
Стиснув зубы, она освободила руку, взяла бокал, отхлебнула, не отводя взгляда. Артур смотрел чуть насмешливо, но с интересом.
— Здесь все великолепно, — сказала она уже смелее. — Особенно музыкант. Давай выпьем за это место.
Осушив бокал, Артур промокнул губы салфеткой.
— Его зовут Михаил. Михаил Кречет — слышала о таком?
— Нет, — честно призналась Марина.
— Пятнадцать лет назад он создал рок-группу «Бриз». Как видишь, он очень талантлив. Но не умеет сглаживать углы. В итоге детище отторгло его, а группу переименовали в «Альтаир».
— Обалдеть! — Марина не сдержала эмоций. — Тот самый «Альтаир»?
— Да-да, именно тот. Миха запил, покатился по наклонной… А теперь очутился здесь, взял себя в руки.
— Готовый репортаж. Думаешь, он не откажется дать интервью?
Артур пожал плечами.
— Плохая у тебя работа. Вообще все проблемы человечества от того, что люди слишком много болтают, засоряют эфир и барахтаются в этой каше. Если это важно для тебя, поговорю с ним позже, спрошу. — Он будто заскучал и сменил тему. — Расскажи, что привело тебя в «Бастион»? Ты там откровенно скучала.
— А если отвечу вопросом на вопрос? Я подругу выгуливала, у нее личная трагедия. А вот что там делал ты? От кого скрывался?
Артур нагнулся над столом и прошептал:
— Из-за меня у тебя могут быть неприятности.
Мастерски интригу плетет.
— Меня они не пугают.
Артур тягостно вздохнул и откинулся на спинку стула, будто Марина сказала что-то обидное, обескураживающее. Принесли горячее, Артур приступил к трапезе, а Марине кусок в горло не лез. Она что-то проглядела, и знакомство пошло не так. Ощущение было, будто она играет в чужую игру, не зная правил. Артур использует ее в своих, только ему понятных целях.
А если он маньяк?
Нет, вряд ли. Скорее всего у него просто нелады с законом. Или с мафией. Уймись, паранойя! Почему бы интересному мужчине не познакомиться с привлекательной девушкой? Второе «я» шепнуло: «Для взаимного удовольствия», и Марина с ним согласилась. Даже если так, ну и что? Она — девушка взрослая, свободная, а приличные мужчины встречаются редко.
Артур же не только чертовски привлекателен внешне, в нем чувствуется глубина, куда хочется падать, и падать, и падать, зажмурившись и затаив дыхание. Марина и предположить не могла, о чем он думает, на что рассчитывает, и это интриговало еще больше: узнать, постичь, принять чуждое.
Было одно «но»: каждый раз, достигнув дна, она теряла интерес к человеку. Теперь же перед ней будто разверзлась бездна.
Неторопливо прикончив запоздалый ужин, Артур отложил нож и вилку на огромный, в полтарелки, лист салата.
— Очень вкусно, — сказала Марина.
Может, так оно и есть, но сейчас ей было не до еды. Если не самый лучший, то один из сотни лучших мужчин мира обратил на нее внимание. Марина никогда не страдала комплексом неполноценности, всячески старалась совершенствоваться, но о том, что на нее клюнет благородный дон, который к тому же олигарх или около того, она даже не мечтала. Пусть счастье не продлится долго, но останутся бриллианты воспоминаний.
А вдруг продлится?
Инстинкт размножения, прошитый в подкорке каждого человека, радостно завопил: «Да-да-да! Поженимся, родим ребенка, заживем счастливо и умрем в один день», но Марина прихлопнула его, как назойливую муху. Лучше рассчитывать на худшее — не будет разочарований.
Но все-таки хотелось сыграть по-крупному, попытаться заинтересовать Артура, но чем? Наверняка счет его женщин перевалил за тысячу, и через пару месяцев он ее не вспомнит. А так хотелось, чтобы вспомнил!
Принесли счет в маленькой деревянной шкатулке, Артур расплатился, встал, помог подняться Марине, поинтересовался:
— Какие у тебя планы?
Сказать, что никаких — поехать к нему домой и очутиться в архиве. Если сбежать к себе — с вероятностью девяносто девять процентов лишить себя удовольствия и опять-таки оказаться в архиве. И лишь один процент из ста, что он западет на строптивую женщину, коих в его жизни мало. Ему достаточно щелкнуть пальцами, и выстроится очередь желающих покувыркаться в его постели.
— Мне завтра с утра на работу, — вздохнула она.
— Я отвезу тебя домой, — сказал он, пропуская ее вперед. Швейцар открыл перед ней входную дверь.
— Ты же пил, тебе нельзя за руль.
— Можно. Я не пьянею. А с патрулем, если что, договорюсь.