– Какому именно? – перебил я. – Обрядов посвящения уйма, и результат у каждого свой.
Джасра улыбнулась, кивнула, разломила и намазала маслом булочку.
– Я сама провела ее по моим собственным стопам – через Нарушенный Огненный Путь.
– Судя по названию – что-то опасное с амберской стороны Тени.
– Географически ты прав. Но опасного тут ничего нет, если понимаешь, что делаешь.
– Насколько мне известно, – упорствовал я, – Теневые миры, обладающие Тенью Пути, содержат лишь его искаженную проекцию. В этом и кроется риск.
– Риск лишь для тех, кто не умеет с ним справиться.
– И ты заставила Джулию пройти этот… Нарушенный Путь?
– О прохождении Пути я знаю лишь со слов покойного мужа и Ринальдо. Если я правильно понимаю, вы идете по линиям от определенного внешнего начала до внутренней точки, где на вас и нисходит сила?
– Да, – подтвердил я.
– В Нарушенном Пути, – объяснила Джасра, – ты входишь сквозь брешь и добираешься до центра.
– Как следовать линиям, если они нарушены или оборваны? Истинный Путь уничтожит тебя, стоит отклониться от рисунка.
– Здесь не надо следовать линиям. Только промежуткам, – отвечала она.
– А когда Путь пройден? – спросил я.
– В тебе остается Образ Нарушенного Пути.
– И как с его помощью колдовать?
– Используя брешь. Ты призываешь Образ, и он предстает тебе в виде темного колодца, из которого ты черпаешь силу.
– А как ты путешествуешь между Тенями?
– Примерно как и вы, если я правильно понимаю ваш способ передвижения. Но брешь остается в тебе.
– Брешь? Не понимаю.
– Изъян в Пути. Он следует за тобою и в Тень. Сопровождает тебя в твоих странствиях, порой – щелочка не шире волоса, порой – зияющая пустота. Он перемещается: может возникнуть когда угодно, где угодно – провал в реальности. Это – опасность, подстерегающая тех, кто прошел Нарушенный Путь. Упасть в него – смерть.
– В таком случае он должен таиться во всех твоих заклинаниях – этакая ловушка.
– Каждая профессия имеет свои опасные стороны, – заметила Джасра. – В том и мастерство, чтобы их избегать.
– И сквозь это посвящение ты провела Джулию?
– Да.
– И Виктора?
– Да.
– Понятно… Но ты должна сознавать: Нарушенные Пути черпают свою силу из Подлинного.
– Конечно. Что с того? Если соблюдать меры предосторожности. Образ почти ничем не уступает оригиналу.
– Для сведения. Сколько существует пригодных Образов?
– Пригодных?
– Они неизбежно вырождаются от Тени к Тени. Где можно подвести черту и сказать: дальше этого Нарушенного Образа я сунуться не решусь?
– Понимаю. Можно иметь дело примерно с первыми девятью. Дальше я не заходила. Первые три – самые лучшие. Следующие три – туда-сюда. Дальше идут три более опасных.
– В каждом следующем брешь все шире?
– Именно так.
– Зачем ты открываешь мне эти тайны?
– Ты – посвященный высокого уровня, так что беды не будет. Кроме того, ты ничего не сможешь изменить в исходных условиях. И, наконец, без этого ты не поймешь остального.
– Хорошо, – сказал я.
Мэндор постучал по столу; перед нами возникли хрустальные чашечки с лимонным шербетом. Мы поняли намек и освежили горло, прежде чем продолжать беседу. За окном бежали по горным склонам облачные тени. Откуда-то из коридора доносилась тихая музыка. С другой стороны что-то звенело и скрежетало, словно там работали лопатой или киркой.
– Значит, ты посвятила Джулию, – начал я.
– Да, – отвечала Джасра.
– И что дальше?
– Она научилась призывать Образ Нарушенного Пути, видеть с его помощью и творить заклинания. Научилась черпать силу из разрыва в нем. Научилась перемещаться по Теням…
– Все время помня о пропасти?
– Разумеется. У нее к этому положительный талант. Вообще Джулии удается все, за что бы та ни взялась.
– Удивительно, что смертный может пройти пусть и Нарушенный Путь и остаться в живых.
– Не всякий смертный, – возразила Джасра. – Кто-то наступает на линию или загадочно гибнет в поврежденной области. Проходит примерно один из десяти. Это хорошо. Сохраняется ореол исключительности. Из прошедших немногие способны освоить хотя бы начальные навыки ворожбы, чтоб их стоило принимать во внимание.
– И ты говоришь, когда Джулия поняла, что к чему, она обогнала Виктора.
– Да. Я не понимала, в какой мере, пока не оказалось слишком поздно.
Джасра глядела на меня, словно ожидая отклика. Я поднял глаза от тарелки, изогнул бровь.
– Да, – продолжала она, очевидно удовлетворенная. – Ты не знал, что возле Фонтана ударил кинжалом именно Джулию?
– Не знал, – сказал я. – Маска все время оставалась для меня загадкой. Я не мог взять в толк, что ею движет. Цветы просто ставили меня в тупик, и я не понял, кто – ты или Маска – скрывался за историей с голубыми камнями.
Джасра рассмеялась.
– Голубые камни и пещера, откуда они, – наша маленькая семейная тайна. Они сделаны из магического изолятора, однако внутри пары, однажды разрозненной, сохраняется связь, и человек чуткий, владея одним камнем, может добраться до другого.
– Через Тень?
– Да.
– Даже если он не обладает требуемыми способностями?
– Да, и в таком случае, – подтвердила Джасра. – Это все равно что следовать за умеющим перемещаться в момент перемещения. Довольно проворства и чутья. Обладатель камня делает примерно то же, только он следует не за тем, кто умеет перемещаться, а скорее по его следу.
– Ты хочешь сказать, что Джулия прицепилась к тебе?
– Вот-вот.
Я поднял глаза и увидел, что Джасра краснеет.
– Джулия? – переспросил я.
– Ты начинаешь понимать.
– Нет, – признался я. – Впрочем, может быть, немного. Она оказалась даровитее, чем ты думала. Это ты уже говорила. У меня создалось впечатление, что она тебя в чем-то перехитрила. Но я не знаю, в чем и когда.
– Я перенесла ее сюда, – сказала Джасра, – забрать кое-какое снаряжение в первый круг Теней возле Амбера. В тот раз она и увидела мой кабинет в Страже. И, возможно, я наболтала лишнего. Но кто знал, что она все ловит на лету? Я считала ее слишком робкой для подобных мыслей. Должна признать, что Джулия – замечательная актриса.
– Я читал дневник Виктора. Если я правильно понял, ты была в маске или капюшоне и, возможно, прибегла к каким-то чарам, искажающим голос?
– Да, но, вместо того чтобы запугать Джулию, подавить, я раздразнила в ней вкус к волшебному. Полагаю, тогда-то она и стащила один из моих траголитов – голубых камней. Остальное – история.
– Только не для меня.
Передо мной очутилась тарелка с абсолютно неведомыми, но аппетитно пахнущими овощами.
– Подумай.
– Ты провела ее через Нарушенный Путь, совершила обряд посвящения… – начал я.
– Да.
– И при первой же возможности она с помощью… траголита вернулась в Страж разнюхать другие твои секреты.
Джасра негромко зааплодировала, попробовала овощи и тут же с жадностью на них накинулась.
– Дальше сдаюсь, – признался я.
– Будь умницей, скушай овощи, – сказала Джасра.
Я подчинился.
– Исходя исключительно из знаний человеческой природы, – внезапно заметил Мэндор, – я заключил бы, что, опробовав крылышки, она решила опробовать и коготки. Полагаю, Джулия вернулась назад, бросила перчатку своему первому наставнику – Виктору Мелману, – и произошел чародейский поединок.
Джасра негромко ойкнула.
– Это и правда только догадка? – спросила она.
– Правда, – подтвердил он, крутя в пальцах кубок. – Мало того, позволю себе предположить, что ты обошлась со своим наставником в точности так же.
– Какой дьявол тебе сказал? – спросила она.
– Я всего лишь догадываюсь, что Шару был твоим учителем, – а может быть, и не только учителем, – отвечал Мэндор. – Но это объясняет и поочередные захваты Стража Четырех Миров, и то, как ты сумела застать прежнего владельца врасплох. Вероятно, перед своим поражением он даже нашел время наложить на тебя проклятие, злорадно пообещав тебе ту же участь. А если и нет, в нашем ремесле подобные события имеют обыкновение описывать полный круг.
Джасра хохотнула.
– Значит, дьявол зовется Умозаключением, – произнесла она с ноткой восхищения в голосе. – Однако ты вызываешь его с помощью интуиции, а это уже искусство.