– Государственные тайны меня не волнуют, – сказала она. – Знаю, что Найда обычно сопровождает отца в качестве секретарши.
– И?
– Сестра была с ней или осталась дома?
– Ты про Корэл? – уточнил я.
– Да.
– Была с ней.
– Спасибо, – кивнула Джасра и вернулась к еде.
Черт! Куда она клонит? Неужели она знает про Корэл что-то, мне неизвестное? Что-то, относящееся к теперешнему ее местопребыванию? И, коли так, во что мне обойдется узнать?
– А что? – спросил я.
– Просто любопытно. Я знавала ее семью в… более счастливые времена.
Джасра расчувствовалась? Никогда не поверю. Так что же?
– Допустим, у семьи кое-какие неприятности…
– Кроме того, что в Найду вселилась ти’ига?
– Да, – сказал я.
– Мне грустно это слышать, – промолвила Джасра. – Что за неприятности?
– Маленькая история с исчезновением Корэл.
Джасра со звоном уронила вилку в тарелку.
– Что ты сказал?
– Она угодила куда не надо.
– Кто, Корэл? Когда? Куда?
– Зависит от того, как много ты о ней знаешь, – сообщил я.
– Я к ней привязана. Не тяни жилы. Что стряслось?
– Ты близко знала ее мать?
– Кинту? Встречала по дипломатическим делам. Милейшая дама.
– Расскажи мне про ее отца.
– Ну, он член королевского дома, но не наследной ветви. До того как стать премьер-министром, Оркуз был послом Бегмы в Кашфе. Семья жила с ним, так что мы, естественно, часто виделись…
Джасра подняла глаза, почувствовав, что я гляжу на нее в упор – через Знак Логруса, сквозь ее Нарушенный Путь. Наши глаза встретились. Она улыбнулась.
– Ох… Ты спросил об ее отце. – Джасра замолчала. Я кивнул. – Значит, слухи все-таки не лгали, – заметила она наконец.
– А ты не знала?
– Слухов так много, все не проверишь. Откуда мне знать, какой принимать всерьез? И зачем забивать себе голову?
– Ты, конечно, права. И все же…
– Еще одна побочная дочь старого гуляки, – заметила Джасра. – Кто-нибудь их считал? Удивляюсь, как у него хватало времени на государственные дела.
– Все удивляются.
– Откровенно говоря, в дополнение к слухам существует разительное фамильное сходство. Впрочем, не могу судить, поскольку не знаю лично всю семью. Говоришь, это правда?
– Да.
– Только на основании сходства, или есть что-то еще?
– Есть что-то еще.
Джасра улыбнулась, взяла уроненную вилку.
– Меня восхищает, как просто иногда объясняется стремительная карьера.
– Меня тоже, – сказал я, возвращаясь к еде.
Мэндор кашлянул.
– По-моему, нечестно рассказать только часть истории, – промолвил он.
– Ты прав, – согласился я.
Джасра перевела взгляд на меня и вздохнула.
– Ладно, – сказала она. – Спрошу. Откуда ты знаешь навер… Ах да, конечно. Огненный Путь.
Я кивнул.
– Ну, ну, ну. Маленькая Корэл, повелительница Пути… Это произошло совсем недавно?
– Да.
– Думаю, теперь она где-то в Тени – отмечает.
– Если б я сам знал!
– А что такое?
– Она исчезла неведомо куда. И это сделал Путь.
– Как?
– Хороший вопрос. Не знаю.
Мэндор прочистил горло.
– Мерлин, возможно, есть что-то, – он сделал вращательное движение левой кистью, – что ты по зрелом размышлении предпочел бы…
– Нет, – сказал я. – Скрытность была бы уместна в разговоре с тобой, брат мой, как лордом Хаоса. И, разумеется, беседе с Вашим Высочеством, – я кивнул в сторону Джасры, – если бы не ваше знакомство с упомянутой дамой и то, что вы, возможно, питаете к ней приязнь. – Я решил не пересаливать и быстро добавил: – По крайней мере, не испытываешь злобы.
– Я уже сказала, что люблю девочку, – объявила Джасра, подаваясь вперед.
– Ладно. Мне немножко не по себе, я чувствую себя виновным перед маленькой обманщицей и хотел бы исправить положение. Хотя и не знаю как.
– Что все-таки случилось? – спросила Джасра.
– Я развлекал ее. Она пожелала взглянуть на Огненный Путь. Я согласился. По пути она стала задавать мне вопросы: что да как. Разговор казался мне вполне безобидным, и я отвечал. Слухи о ее происхождении до меня не доходили, а то бы я насторожился. Я ничего не подозревал. Мы дошли. Она встала на Путь – и вперед.
Джасра охнула:
– Путь уничтожил бы всякого, кто не вашей крови, ведь так?
Я кивнул.
– Даже и любого из нас, – сказал я, – если хоть в чем-то ошибиться.
– А если бы ее мать согрешила с лакеем или поваром? – хохотнула Джасра.
– Корэл – мудрая дочь, – отвечал я. – Как бы там ни было, ступив на Путь, нельзя поворачивать назад. Мне пришлось наставлять ее в Пути – иначе я нарушил бы долг гостеприимства и поставил под удар отношения Амбера и Бегмы.
– И сорвал деликатные переговоры? – полушутя предложила Джасра.
Ей явно хотелось сбить меня на разговор об истинной причине бегманского посольства, но я не поддался.
– Можно сказать и так. В любом случае она прошла Путь, а затем он ее перебросил.
– Покойный муж говорил мне, что из центра Огненного Пути можно перенестись куда пожелаешь.
– Верно, – подтвердил я, – но загвоздка в том, что Корэл пожелала нечто неординарное. Она велела Пути перенести ее, куда он сам захочет.
– Не понимаю.
– Я тоже. Но она желала, а он исполнил.
– Ты хочешь сказать, она произнесла: «Отправь меня, куда тебе угодно» – и тут же оказалась неведомо где?
– Все правильно.
– Это подразумевает, что Путь в каком-то смысле разумен.
– Если, конечно, он не откликнулся на ее подсознательное желание очутиться в каком-то определенном месте.
– Что ж, это возможно. Но неужто ты не можешь ее разыскать?
– У меня есть ее карта. Мне удалось дотянуться до Корэл. Такое впечатление, что она заключена в темноте. Потом связь оборвалась, и все.
– Давно это было?
– По моим ощущениям – несколько часов назад, – сказал я. – Здешнее время хоть как-то сопоставимо с амберским?
– По-моему, да. Почему ты не повторил попытку?
– Как-то не до того было. И потом, я прикидывал, нет ли другого способа.
Что-то звякнуло, тренькнуло, запахло черным кофе.
– Если ты спрашиваешь, согласна ли я помочь, – промолвила Джасра, – то ответ – да. Только я не знаю, с какого боку подходить. Может быть, если ты еще раз обратишься к карте – с моей поддержкой, – мы сумеем до нее дотянуться.
– Ладно, – сказал я, ставя чашку и вынимая карту. – Попробуем.
– Я с вами, – сказал Мэндор, поднимаясь со стула и вставая справа от меня.
Джасра обошла стол и встала слева. Я держал карту так, чтоб всем было хорошо видно.
– Начали, – сказал я и сосредоточился.
Глава 3
Колечко света, которое я принимал за солнечный зайчик, перебралось с пола поближе к моей кофейной чашке. Мэндор и Джасра не подавали виду, что заметили, поэтому я тоже промолчал.
Я шарил в поисках Корэл и не находил ничего. Джасра и Мэндор присоединились ко мне. Я напрягся.
Что-то есть?
Что-то…
Помнится, я гадал, чем руководствуется Вайол, когда прибегает к картам. Не привычными нам зримыми приметами. Чем-то вроде того, что я почувствовал сейчас.
Что-то.
Я ощущал присутствие Корэл. Ее изображение на карте не оживало. Сама карта стала заметно прохладнее на ощупь, однако то не был обычный холодок козырного контакта. Я поднатужился. Мэндор и Джасра тоже старались изо всех сил.
Изображение Корэл на карте померкло, но на смену ему никто не явился. Тем не менее, вглядываясь, я ощущал ее присутствие. Более всего это походило на попытку вступить в общение со спящим.
– Трудно сказать, то ли она просто в каком-то малодоступном месте, – начал Мэндор, – то ли…
– Думаю, она заколдована, – объявила Джасра.
– Это объясняет некоторые странности, – кивнул Мэндор.
– Но только некоторые, – произнес совсем близко знакомый негромкий голос. – Папа, ее удерживают ужасающие Силы. Я никогда ничего подобного не видел.
– Прозрачное Колесо прав, – сказал Мэндор. – Я начинаю это чувствовать.
– Да, – подтвердила Джасра, – что-то…
Тут пелена расступилась, и я увидел Корэл – она без движения и, по всей видимости, без чувств лежала в темноте, в огненном кольце, озаренная лишь его багровыми отблесками. Она не могла бы призвать меня, даже если бы захотела…
– Призрак, ты можешь перенести меня к ней? – спросил я.
Он не успел ответить, как Корэл исчезла, и на меня дохнуло холодом. Прошло несколько секунд, прежде чем я осознал, что тянет из заиндевевшей карты.