Марья Михайловна негромко охнула, зачем-то перекрестилась и попятилась. Убедившись, что покойник самый что ни на есть всамделишный и не собирается исчезнуть, она бросилась назад по коридору искать кого-нибудь из начальства. Покойники – это по их части.
Не успели подруги войти в помещение «Арт Нуво», как навстречу им как чертик из табакерки выскочил администратор галереи Лева Гусь. Создалось впечатление, что Лева сидел под дверью в засаде, как кот возле мышиной норки, и караулил их. Реденькие Левины волосики от волнения торчали дыбом, делая его похожим на перезрелый одуванчик.
– Екатерина Михайловна! – налетел Гусь на Катю, сделав большие глаза. – Вас тут обыскались!
– Кто? – растерянно спросила Катя. – Журналисты?
– Какие журналисты! – Лева всплеснул руками. – Я вас умоляю! Если бы это были журналисты! Вас ищет милиция! Такая страшная женщина, что моя теща перед ней – просто ангел!
– Милиция? – Катя попятилась. – Почему милиция? С какой стати милиция? Зачем я нужна милиции?
– И не спрашивайте! Тут такое случилось, такое случилось… пойдемте скорее, а то она уже перекалилась, как испорченный кипятильник, и начинает сыпать вокруг себя искры!
– Катя, мы с тобой! – решительно заявила Ирина.
– Но она просила привести только Екатерину Михайловну… – простонал администратор.
– Мало ли что она просила! – осадила его Жанна. – Я ее одну ни за что не оставлю… и вообще, я дипломированный юрист и имею право…
Эта фраза осталась неоконченной, потому что Жанна не успела придумать, какое именно право она имеет в данной непростой ситуации, но Лева Гусь не стал дожидаться окончания фразы. Он только тяжело вздохнул и повел подруг в свой кабинет.
За столом в его кабинете сидела тоненькая девочка с большими голубыми глазами и светлыми коротко подстриженными волосами. Жанна огляделась по сторонам в поисках грозного милиционера, но в это время хрупкая блондинка приподнялась из-за стола и рявкнула хриплым басом:
– Почему посторонние? Я приказала привести только Дронову! Которая тут Дронова?
– Я! – испуганно созналась Катя.
– Остальным выйти! – прогрохотала блондинка и для большей выразительности грохнула кулаком по столу. Кулачок хоть был и небольшой, а гром получился самый что ни на есть серьезный.
– Я юрист! – бросилась Жанна на амбразуру. – Я с ней останусь! Я имею право!
– Я сама юрист! – ответила грозная девица. – И никакого права вы не имеете! А впрочем… вы ведь были здесь вчера во время открытия выставки?
Девица буравила Жанну пронзительным взглядом и одновременно вытряхивала из пачки толстую крепкую папиросу.
– Была! – Жанна на всякий случай сделала шаг вперед.
– Я тоже была! – заявила Ирина и встала рядом с подругой.
– Тогда останьтесь! – Девица закурила, и по кабинету поплыл запах крепкого мужского табака. – Пойдете вместе с Дроновой на опознание.
– На что? – переспросила Катя, резко побледнев.
– На опознание тела. – Блондинка решительно поднялась из-за стола. – Капитан Матросова.
– Какое тело? – испуганно пролепетала Катерина. – Какого Матросова? Я не знаю никакого капитана Матросова…
– Это я капитан милиции Матросова! – сообщила суровая блондинка, направляясь к двери.
За дверью кабинета многочисленную женскую компанию встретил рослый мрачный мужчина со сросшимися на переносице бровями.
– Александра Ивановна, какие будут указания? – бросился он к суровой блондинке, преданно пожирая ее глазами.
– Этих – на опознание! – распорядилась Матросова, сдвинув дымящуюся папиросу в угол рта.
Подруг провели по полутемным служебным коридорам галереи и ввели в небольшое подсобное помещение. Посреди комнаты стоял стол. На нем под не очень свежей простыней отчетливо вырисовывались очертания человеческого тела. Мужчина со сросшимися бровями сбросил край простыни и спросил, обращаясь в первую очередь к Кате:
– Вам знаком этот человек?
Катя схватилась за сердце и на всякий случай зажмурила глаза. Однако в комнате царило выжидающее молчание, она собралась с силами, приоткрыла один глаз, сделала шаг вперед и уставилась на то, что лежало на столе.
Она увидела лысую голову неправильной формы, прикрытые набрякшими веками небольшие глаза и неуверенно проговорила:
– Это журналист… он вчера подходил ко мне на выставке… правда, девочки? – И она обернулась на подруг в поисках поддержки.
– Между собой не переговариваться! – рявкнула суровая Матросова. – Остальные свидетели еще получат слово! Своевременно! Так вы признаете, что этот человек вам знаком?
– Ну что значит знаком? – растерянно протянула Катя. – Я же говорю, он вчера подходил ко мне на выставке, хотел взять интервью, написать статью о моих работах… он журналист…
– От какой газеты? – строго спросила Матросова.
– Ой, от какой же… – Катерина снова обернулась к подругам: – Вы не помните, девочки?
– От «Невского курьера», – сообщила Ирина.
– От «Петербургского вестника», – одновременно с ней произнесла Жанна.
– Так все-таки от какой? – не отступала упорная милиционерша. – Как-то вы расходитесь в показаниях.
– Или, кажется, от «Ленинградского почтальона»… – еле слышно проговорила Катя.
– Он сам все время путался, – подвела итог Жанна. – То одно называл издание, то другое…
– Странно, – недоверчиво протянула Матросова.
– Нам это тоже показалось странным, – продолжала Жанна. – Я у него попросила визитку, а он не дал, сказал, что они у него кончились…
– Ничего странного, – заговорила Ирина, неожиданно почувствовав потребность вступиться за пишущую братию, к которой себя тоже причисляла, – очень многие журналисты работают сразу на несколько изданий, поэтому он мог называть то одну газету, то другую…
– Разберемся! – рявкнула Матросова. – А имени его вы, конечно, тоже не знаете? Или он называл несколько имен? Это тоже принято среди журналистов?
– Нет, почему же… – протянула Ирина, – кажется, он сказал… хотя он вроде бы так и не представился…
– Представился! – перебила ее Жанна. – Его зовут… то есть звали… – Она потерла пальцами переносицу и задумалась. – А вообще-то он как-то неразборчиво представился, я не расслышала его имени…
– Очень странно! – Матросова криво усмехнулась, как будто только что поймала свидетелей за руку и они моментально превратились в подозреваемых. – У нас, между прочим, имеются показания, говорящие о том, что у вас с потерпевшим были личные контакты. – Она уставилась на Катю пронзительным взглядом.
– Ка… какие контакты? – переспросила Катя дрожащим голосом.
– Вопросы здесь задаю я! – оборвала ее суровая девица, но тем не менее тут же ответила на Катин вопрос: – Вы назначили потерпевшему свидание!
– Какое свидание? – Катя покраснела. – Вовсе никакого свидания я ему не назначала!
– Да? – Капитан усмехнулась. – А между прочим, у него найден ваш телефон! То, что это ваш телефон, подтвердил присутствующий здесь гражданин Гусь!
Лева, тихо стоявший в углу, завертелся как угорь на сковородке.
– А что я? – пробормотал он. – Я ничего… я вас умоляю, или это такой большой секрет?
– Впрочем, мы и без него очень быстро это выяснили бы!
– Ах, телефон! – обрадованно воскликнула Катя. – Ну да, я ему дала свой телефон, но это совсем не то, что вы думаете! Ведь он хотел взять у меня интервью, а для этого ему нужно было посмотреть другие работы… а они у меня в мастерской… ну, вы понимаете…
– Я-то все отлично понимаю, – сурово проговорила милиционерша, – а вот понимаете ли вы, насколько серьезно ваше положение? Вы были, можно сказать, последней, с кем общался пострадавший… то есть погибший, и у вас были все возможности…
– Да не было у меня никаких возможностей! – прервала ее Катя. – Я вчера вечером была… была… – Катя замялась, почувствовав, что то, что она собиралась сказать, вряд ли послужит пользе дела.
– Я вас слушаю, – насмешливо проговорила Матросова. – Где же вы были вчера вечером?
– В ресторане… – неуверенно проговорила Катя, залившись румянцем.