Поболтал остатками портера, опрокинул залпом. — Сейчас. Мы бы и сами смогли провернуть дело, в Генте больше моих сторонников. Но время бы потеряли, да и получилось бы не так стройно… Не ломай голову, брат. Что могли сделать, сделали. А с Ривзом разберемся потом, никто змею на груди пригревать не собирается.
— Хочется верить, — усмехнулся бывший граф.
— А ты верь, — вернул улыбку зверомаг. Грохнул кружкой по столешнице, поднял зад со скамейки и блаженно потянулся: — Хрр… добро, пора и честь знать.
Старший Альен лишь фыркнул — брата не изменить. Аккуратно встал из-за стола, расплатился с трактирщиком. Вместе вышли на крыльцо, постояли немного, наблюдая за жидким одиноким облачком в небе. Тох пыхтел трубкой, Аш просто думал, пытался проникнуть разумом в будущее…
Первым очнулся оборотень, выбил и спрятал трубку за пояс, махнул лапищей: пойдем. Братья пересекли улицу, направились прямиком к центру города. Дважды путников останавливали наряды стражи, проверяли документы. Хмурились, чесали затылки и водили пальцами по строчкам. Но быстро теряли интерес к заезжим служащим, отпускали. Однажды Ашу показалось, что за ними следят. Позади как привязанный плелся какой-то красномордый мужик, в точности повторял путь чужаков. Но едва бывший граф захотел сказать об этом Тоху, прохожий растворился в серости толпы и исчез… Нет, точно померещилось.
— Что? — забеспокоился оборотень. Тоже оглянулся, прошелся взглядом по человеческой массе.
— Все в порядке, — отмахнулся бывший граф. Поколебался, кивнул вправо. — Что за культ? Не припомню, чтобы в Генте кому-то поклонялись. Или хоронят кого?..
Распевая заунывный речитатив, из ближайшего переулка потянулась длинная процессия в черных одеждах. Мужчины и женщины различных возрастов, закутанные в тяжелые балахоны. Лица отрешенные, в глазах туман… Колонна двигалась не спеша, изгибалась змейкой. Создавалось впечатление, что народ оплакивает кого-то. Но гроба не было видно, да и в руках вместо цветов пестрели вымпелы с непонятными значками.
Тох глухо зарычал, сплюнул с бешенством. Схватил брата за плечо и увлек прочь. Через десяток шагов немного расслабился, буркнул:
— Статую Освободителя оплакивают.
— Той самой твари, что город спасла? — уточнил Аш, удивленно присвистнул.
— Да, — пробасил оборотень, зло оскалился. — Кретины!
— Но насколько я понял, существо действительно изгнало имперцев, — задумчиво возразил маг-строитель. Взглянул на удаляющуюся колонну, побледнел. — Хотя ты прав, так и до жертвоприношений недалеко.
— А они уже… — процедил толстяк, шумно отдышался и ускорил шаги. — Кошек режут, собак бродячих… тех, что еще не съели. Думаю, скоро и за людей возьмутся, если не остановить. Разрушение монумента только подстегнуло. Дуракам мерещится, что бог недоволен — крови мало.
— Тогда нам следует поспешить, — странно ровным тоном произнес Аш, стиснул рукоять клинка.
Братья переглянулись, синхронно кивнули. Во взглядах обоих отразилась решимость.
Улицы перетекали одна в другую. Мимо проплывали дома, ограды, фонарные столбы. И чем дальше, тем здания становились выше, ухоженнее. Дорога обратилась в широкий проспект, среди зелени парка показались знакомые очертания университетских корпусов. Мимо все чаще пробегали студенты. Молодые ребята в строгих мантиях аколитов. И заметно — боевых не в пример больше, чем мирных.
Документы спросили еще три раза. Изучали мельком, и путники благополучно двигались дальше. Вскоре показались обширная площадь, малый парк и городской Совет. Людей было не так много, как опасались, но и немало: отряды стражников, взмыленные чиновники и посыльные, просители, рабочие.