И вышел.
***
Проводив принца, я посмотрела на часы и пришла к выводу, что обо всем подумаю завтра, а сейчас неплохо бы кемарнуть перед практикумом. Но стоило мне заснуть, как раздался дикий вопль и визг. Быстро накинув халат, и ничего не понимая, я выбежала на улицу.
Ах, какая картина открылась моему взору. До смерти перепуганная искусница Арего сидела на крыше, а на соседнем дереве обосновался коллега Лоуренс Рейдинг, пытаясь прикрыться какой-то тряпкой. Внизу их сторожил Пушок. Не могло быть никаких сомнений, чем занималась пара, когда их прервали. Видимо, Его Высочество недалеко ушел, так как к месту событий, мы подбежали одновременно. Быстро вернув на Пушка циклически обновляемое заклинание подчинения, я повела его в дом, оставив принца разбираться с потерпевшими. Обернувшись на пороге, заметила спешащего к месту происшествия верховного магистра и, заглянув в смеющиеся глаза Темного принца, поняла, что надо делать ноги. Быстро одевшись, я оставила Пушку мяса, закрыла дом и, поставив максимальную защиту, смылась в лес на практикум.
Часть вторая
Найти и обезвредить
***
После своего побега на полигон, я пришла намного раньше Кристианы и отправилась проверять, заранее, подготовленный полигон. Идея сделать совместный полигон пришла ко мне два месяца назад. Сегодня мы проводим испытание некромантов, мастеров последнего года обучения, и активных темных магов. Не так давно я заметила, что в обеих группах есть пробелы и слабые стороны, которые при моделировании схватки очень заметны. Подумав, я подошла к Кристиане и предложила создать совместный полигон по созданию условий максимально приближенных к реальным, в несколько уровней, в зависимости, от подготовки обучающихся. Конечно, я и сама смогла бы исправить эти пробелы и недостатки, но для этого мне пришлось бы применить заклинания, которые запрещены для освоения в реальных условиях. Поэтому, благодаря полигону и мои получат новые навыки, и Кристинины ученики проверят свои наработки.
Уже заканчивая осмотр, я увидела Кристиану. Подойдя ко мне, она спросила:
- Что-то ты сегодня рано. Ты же любишь поспать подольше. А уж после пережитого стресса, я вообще сомневалась, что ты придешь, - сказала она смеясь.
- Когда это я пропускала практикум? Но в одном ты права, стрессов сегодня было предостаточно.
Мгновенно посерьезнев, она спросила:
- Ты ничего не хочешь мне сказать?
Пересказав коротко все, что Кристиане необходимо было знать из нашего с принцем разговора, я закончила словами:
- Его Высочество считает, что ты тоже можешь быть мне полезна для скорейшего раскрытия заговора.
- И Его Высочество полагает, что я помогу?
- Перси, помимо всего, еще и начальник безопасности императорской семьи, в этой поездке.
На это Кристиана хмыкнула и спросила:
- Когда ты планируешь начать?
- Как только, так сразу.
- Но ты же понимаешь, что теперь тебе придется быть гораздо более активной в конкурсах?
- Ради книги Рады, я даже готова стараться их выиграть.
- Если Евангелика Арего не убьет тебя раньше.
На моем лице расплылась довольная улыбка.
- Вряд ли.
- Что это мы скрываем?
- Завтра сама узнаешь.
- Зараза ты!
- Знаю, - сказала я, довольно улыбаясь.
- Скажи, неужели ты не хочешь запустить лапу в библиотеку принца?
- Мало ли кто чего хочет. Может и получится, например, в уплату за работу.
- А почему ты не выйдешь за него замуж?
- По мне, что видно, что на мне любой женится?
- Не прибедняйся. Ты может и не идеал женщины, но ты магистр черной магии. Сколько еще, таких как ты, да еще и незамужних. Тем более, твоя профессия, в основном, мужская. А ведь узы брака держат гораздо лучше контракта. Черный маг твоего ранга для него просто отличный выбор. Ну и вряд ли Темный принц женится на мужчине. Так что у тебя все шансы.
- Знаешь, я думала над этим. Еще до того, как он приехал. В идеале, это желанный во всех отношениях, для меня, брак, даже не смотря на определенные ограничения. Жизнь будущей императрицы совсем не легка.
- Натаниэлла, ты же ничего не знаешь об этом. Может, все совсем не так.
И посмотрев на меня добавила:
- По крайней мере, для черного мага с твоим характером.
- Есть еще одна проблема.
- Какая?
- Знаешь Кристиана, черным магам тоже хочется, что бы их любили. Я могу за него выйти. В итоге он найдет себе любовницу, а я от одиночества и унижения стану избегать общества и искать утешение в работе. Может, найду от безысходности любовника. Нет. Лучше я буду жить надеждой, что встречу человека, который если и не полюбит меня великой любовью, то хотя бы я буду ему дорога. Пусть он не будит принцем или его вообще никогда не будет, но это мой выбор. Себя я люблю больше чем книжки.
- Я понимаю тебя. Еще месяц назад я сказала бы, что все это ерунда. Но сегодня, я тебя понимаю. Неужели он тебе совсем не нравится?
- Ты его не знаешь Кристиана. Он сильный и жестокий. Будет отличным императором. Но, безусловно, очень интересная и притягательная личность. К тому же, мне сложно судить. Я не знаю его ни как мужчину, ни как друга, ни как врага. Нельзя составить мнение, не зная хоть одной из этих сторон.
- Ладно, вон наши подопытные. Пошли, пора начинать.
***
- Добрый вечер учащиеся! - поприветствовала я мастеров последнего года.
- Добрый вечер магистр! - нестройным хором, поприветствовали они меня.
- Ожидая Вашего возвращения с практики, мы, с искусницей Ло, подготовили Вам предэкзаменационный практикум. Кто успешно с ним справится, будет допущен к экзамену, а остальные только на пересдачу, после зачета по данной практике. Все поняли насколько для вас важно, как вы себя сейчас покажите? Отлично. Идти через полосу испытания будете по одному.