Пролог
Более тридцати лет прошло после того, как упал метеорит, названный Башкаусским. Его удар был такой силы, что датчиками, регистрирующими землетрясения, колебания почвы зафиксировались как семи-восьмибалльный катаклизм. Погибли миллионы людей, засыпанные обломками зданий, сгоревшие в автомобилях, захлебнувшиеся в волнах цунами, обошедших весь мир. Вероятно, такой же метеорит некогда полностью, «под корень», извёл динозавров, стерев их род с лица Земли. Если бы метеорит упал в густонаселённые районы планеты, жертв было бы многократно больше, но, слава Богу, упал он в верховьях реки Башкаус, мало до той поры известной широкой общественности. После катастрофы эту речку знали уже все — как и Тунгуску, как и озеро Чебаркуль, выговорить название которого иностранцы не могли даже после трёх стаканов виски.
К метеориту тут же были отправлены экспедиции — вначале российские, а когда они, разочарованные результатами, вернулись домой, к месту падения были допущены и иностранцы.
Кого только там не было! У гигантского котлована с блестящими, как лакированные бортами, побывали учёные и просто любопытные со всего света — японцы, которые вечно везде суют свой любопытный нос, деловитые американцы, смешливые французы, чопорные немцы, шустрые, с бегающими глазами и нарочито приветливые китайцы — ну все, все кто мог, кто имел возможность и деньги. За год их было столько, что оставшиеся в живых после катастрофы местные жители, хорошенько приподняли своё благосостояние, продавая наивным «буржуинам» молоко, мясо, сыр и дичь по бешеным ценам, по принципу — «они все богатеи, от них не убудет, а нам жить надо!».
Наконец, бурный ажиотаж по поиску метеорита закончился, тем более что никаких обломков космического корабля инопланетян, да и просто булыжников-метеоритов, найдено не было. Озеро наполнялось талыми водами, дождями, и на месте взрыва инопланетного «чего-то» через несколько лет уже было красивое озеро, напоминающее огромный овал, длиной двадцать километров, и шириной десять. Через годы глубина озера дошла до пятисот метров, так что теперь, шутили жители Алтая: «нам осталось ждать, когда в озере заведётся свой Несси — озеро для него подготовлено».
Затянулись раны на Земле, которая после удара даже сдвинулась с орбиты на несколько метров в сторону, заглохли вулканы, проснувшиеся в Саянских хребтах, сломанных после удара болида, разбившего земную кору, народились новые люди, взамен погибших, экономики стран залечили свои раны. Катастрофа стала давним событием, гораздо менее интересным, чем прибытие главного гея Англии для встречи с депутатом России, внёсшим законопроект об ужесточении наказания над геями-педофилами, или же показ платьев на красной дорожке при вручении позолочённого американского идола, за очередной фильм о несчастной жизни геев и лесбиянок.
И вдруг — начали происходить странные события. Вначале всё было воспринято как бред, как россказни досужих журналистов, высасывающих сенсации из пальца, по типу: «Вчера под мостом поймали рыбу с человеческими ногами. Она жалобно кричала и просила налить ей сто грамм коньяка!» Однако сообщения становились всё более массовыми, всё более фантастичными при своей массовости, и правительства стран схватились за головы — люди Земли мутировали! Процесс шёл незаметно, и вдруг, в один прекрасный момент, он стал развиваться взрывообразно — всё, что мог представить человеческий мозг, все страшные и прекрасные мечты и фантазии — всё было воплощено. Рождались русалки, рождались оборотни и лешие, какие-то невообразимые мутанты, обладающие феноменальными способностями, иногда смешными, иногда страшными. Даже те, кто внешне, физически, не изменился, вдруг стали обретать умения и способности, о которых можно было прочитать только в сказках и фантастических книгах — люди научились магичить. В мир вошла Магия.
Это продолжалось более двадцати лет, потом процесс мутирования стал более упорядоченным, появилась целая отрасль науки, посвящённая Магии. Но даже по прошествии этих десятилетий, учёные так и не смогли понять — что произошло, откуда взялась Магия, почему стало возможно, к примеру, взять кусочек ушной серы, бумажку, слезу и, сказав над ними определённое слово, получить вспышку пламени, сравнимую по интенсивности с ударом свето-акустической гранаты. Почему можно парить в воздухе, пропитав одежду смесью мочи, виски, настойкой боярышника, трижды произнеся определённое слово. И чем дальше, тем больше — Магия была неисчерпаема в своих проявлениях.
Пришли в упадок многие отрасли производства — телефония — зачем телефон, когда можно связаться с собеседником, просто сказав несколько слов в магическое зеркало, покрытое специальным лаком, бесцветным, и сделанным по строго охраняемой рецептуре. Тут же перед вами появится лицо собеседника — он же будет видеть вас в воздухе, в виде «говорящей головы». Ни к чему прежние автомобили, воняющие, загрязняющие воздух, убивающие людей тысячами, каждый год. Новые автомобили работали непонятно на чём — в специальную камеру помещался кусочек камня, который заклинаниями раскалялся добела, разгоняя по жилам автомобиля пар, активирующий узлы и агрегаты этой «само беглой коляски». Но, самое главное — они могли двигаться сами, им можно было просто приказать, куда доставить пассажира, и они везли его точно по адресу! Их невозможно было украсть — разум автомобилей был на уровне ребёнка, но достаточен для того, чтобы противиться угону и наказать угонщика, вызвав полицейских, или добиться наказания своими, незаконными методами…