– Поступать собрался? – поинтересовался у меня маг в черной, отороченной малиновыми вставками мантии, когда я, подойдя к воротам, стал разглядывать их.
– Ага, – кивнул я.
– Рановато, – добродушно усмехнулся мужчина, и его напарник, долговязый парень, выглядевший немногим старше меня, согласно кивнул. – Послезавтра приходи.
– Да я хотел еще своего приятеля проведать, – поделился я своими замыслами. – Он здесь обучается. Вернее, должен был уже закончить обучение, но домой не вернулся.
– Как зовут-то твоего приятеля? – спросил маг.
– Вастин. Из Тарина.
– А, это тот, который здоровенного демона убил? – опознали моего приятеля.
– Ага, он самый, – улыбнулся я. Видать, Вастин добился своего – известности и популярности в академии.
– Так он на второй круг обучения перешел, – уведомил меня маг. – Третью ступень получил и решил продолжить учебу.
– Только его сейчас здесь нет, – добавил парень. – Шайка-лейка Риолы еще с утра из академии умотала.
– Опять готовят что-то, – нахмурился маг. – Видимо, уже угасли воспоминания о прошлом наказании…
– Да нет, – возразил парень, – они вроде к одноглазому Нилу отправились. Говорят, в его школе новый мастер меча.
– Может быть. Это могло их привлечь.
– А где эта школа находится? – спросил я.
– Да рядышком, – ответили мне. – В трех кварталах.
Пешая прогулка до школы меча нисколько не мешала моим планам по осмотру города, и я отправился в указанном направлении.
Немного не дойдя до нужного дома, я увидел движущуюся мне навстречу группу парней и девушек, громко и ожесточенно спорящих о некоей связке, которую не смог бы парировать даже мастер Вилс.
Углядев среди молодых людей Вастина, я двинулся прямо к нему.
– Вастин! – окликнул я его, когда он, увлеченный спором, не обратив на меня никакого внимания, решил пройти мимо.
– Что? – повернулся он и недоуменно уставился на меня. Но через мгновение в его глазах забрезжило узнавание, и он ахнул: – Дарг! Дарт!
– Он самый, – рассмеялся я.
– Решил-таки в столице учиться? – обняв и похлопав меня по спине, радостно спросил Вастин. – И правильно, нечего тебе в этой глуши, в Ашгуре, делать.
– Твой приятель? – полюбопытствовал кто-то из остановившихся друзей Вастина.
– А то, – кивнул он. – Это же Дарт! Это с ним мы охотились на того чудовищного демона.
– О, это здорово! – обрадовалась весьма привлекательная темноволосая девушка в изящном зеленом костюме. – Давно хотелось из иных уст услышать о той великой битве. – И съехидничала, обращаясь к Вастину: – А то тебя послушать, так непонятно становится, как столь славное деяние еще не занесли в легенды.
– С удовольствием поведаю вам эту историю, – сказал я, подумав, что такой симпатяшке просто грех не рассказать пару-тройку баек.
– Риола, – представилась она и едва заметно улыбнулась, показывая, что от нее не укрылось мелькнувшее на моем лице восхищение ее внешностью. – А это Лисса и Хисса, – познакомила она меня с совсем юными девушками-близняшками.
Четверо парней, которые вместе с Вастином составляли мужскую часть компании, представились сами. И, перезнакомившись, мы после недолгого обсуждения отправились в предложенную Вастином таверну мастера Линоя.
Здесь тоже под потолком висели стеклянные шары, испускающие отдающий синевой свет.
– Да тут почти везде магическое освещение, – заметил мой интерес Вастин. – Академия-то рядышком. А студиозусам всегда деньги нужны. Этим владельцы окрестных таверн и пользуются. Никто ведь не откажется обновить заклинание за пару монет.
– Только сначала нужно выучить хотя бы тот же магический свет, – сказал Стэн, выдвигая стул.
– Ну таким заклинанием я и без обучения владею, – сказал я.
– И накладывать его на предметы можешь?
– Нет, такого умения у меня нет.
– Да это ерунда по сравнению с изучением самой структуры, – уверил меня Вастин. – За пару декад разберешься.
– А ты на какой факультет поступать собрался? – поинтересовалась одна из близняшек, и я замешкался с ответом, пытаясь сообразить, кто задал вопрос: Лисса или Хисса.
– На факультет магического конструирования.
– А еще какие-нибудь заклинания знаешь? – спросил Стив.
– Да, сумеречных теней и малого исцеления.
– Здорово! – высказалась Риола. – Для человека, обладающего такими знаниями, учеба в академии, считай, решенное дело.
– Это если боги не будут против, – возразил Стэн.