Первоначально Красные Горы (кстати, ни одной горы или пригорка там не было и в помине) заселяла элита того времени – крупные ученые, военачальники, деятели искусств. С годами состав поселка менялся. А с наступлением новых времен чуть ли не четверть участков скупили «новые русские». Снеся деревянные дачи, они возводили на их месте монументальные особняки из кирпича и камня. Старожилы смотрели на это с большим неодобрением.
Дима, Маша и Петька относились к третьему поколению старожилов. Настя с родителями поселилась в Красных Горах лишь прошлым летом, и во многом именно благодаря ее появлению было создано тайное детективное «Братство кленового листа». Красивая девочка с копной ярко-рыжих волос очень понравилась Петьке. Стараясь привлечь ее внимание, он и предложил заняться настоящим делом. Немедленно были разработаны устав «Братства», пароли и тайные клички. А Настя придумала название. Впрочем, сначала никто, кроме самого основателя, в серьезность начинания особенно не верил. Какие там преступления в тихом дачном поселке! Красные Горы по-прежнему влачили безмятежное существование.
Правда, бдительный сторож Степаныч, с гордостью называвший себя «бывшим заслуженным работником органов правопорядка», добросовестно нес ночные дежурства с неизменной двустволкой и видавшей виды милицейской фуражкой на круглой коротко остриженной голове. Однако весь «криминал» пока ограничивался расхитителями садов да парой-другой мелких краж.
Так длилось многие годы подряд. Однако стоило четверым друзьям основать тайное детективное братство, в поселок, как по заказу, ворвалась криминальная жизнь. И юным детективам пришлось распутывать целых два преступления. Затем, во время зимних каникул, еще одно. И наконец, уже этим летом друзья раскрыли самую опасную и запутанную историю.
Молодой участковый милиционер, капитан Алексей Борисович Шмельков, очень благодарил ребят. Степаныч, напротив, все сильнее обижался. Он уже давно ждал своего часа, чтобы доказать, насколько он ценный специалист. Кроме того, хотелось утереть нос слишком «зеленому», как считал Степаныч, капитану Шмелькову. Поэтому доблестный сторож Красных Гор неизменно начинал личные расследования. И ужасно гневался, когда его опережала «не в меру активная подростковая компания».
Степаныч начал тайную войну против четверых друзей. Облачившись в старый милицейский китель, он являлся с визитами то к Анне Константиновне, то к Петькиным родителям, то к Настиным и заводил длинные воспитательные беседы. В особенности Степаныч изводил Валерия Петровича. Тот помнил, как сам в Петькином возрасте страдал от неусыпной бдительности сторожа. Однако последние приключения «Братства кленового листа» заставили все три семейства согласиться, что в чем-то Степаныч, может быть, и прав. Вот и задумал Миронов-старший поездку по Подмосковью.
– В общем, ты согласна? – продолжал Петькин отец беседу с женой.
– Да уж, – снова вздохнула та. – Лучше такой отпуск, чем они опять за свое возьмутся.
– Вот я и говорю, – торжествовал победу Валерий Петрович.
Петька, узнав, что его увозят, поначалу расстроился. Недавно он вдруг почувствовал, что они с друзьями вот-вот набредут опять на какую-то тайну. Подобные ощущения Командора, как звали Петьку в «Братстве кленового листа», редко обманывали. А потому последние дни он пребывал в предвкушении нового дела. Однако, узнав, что отец не просто собрался проехать по старинным городам Подмосковья, а намерен во время стоянок разбивать палатки и даже еду по возможности готовить в походных условиях, Петька загорелся. Он еще никогда в жизни не бывал в многодневных походах.
Вскоре выяснилось, что Дима и Маша тоже не участвовали в подобных мероприятиях. А Настя, узнав о предложении Мартынова-старшего, вообще была на седьмом небе от счастья.
Близнецов отпустили безо всяких проблем. Родителей Димы и Маши связывали с Мироновыми-старшими давние приятельские отношения. Анна Константиновна вообще заявила:
– Я Валерочку знаю с пеленок. На редкость положительный человек.
Пожилая ученая дама до такой степени была рада, что у нее вдруг вновь закипела работа над мемуарами. После смерти мужа, известного биолога Серебрякова, Анна Константиновна ушла на пенсию и, проводя круглый год в Красных Горах, стала писать мемуары.
– Жизнь меня сталкивала со столькими великими людьми, что я просто обязана поделиться своими впечатлениями, – часто повторяла она. – Это мой нравственный долг.
Осененная новым порывом вдохновения, Анна Константиновна часами не выходила из бывшего кабинета мужа. Скорый отъезд внуков прельщал ее еще и тем, что она на пару недель их отсутствия сможет себя посвятить работе и к их возвращению завершит «кардинальный фрагмент».
Родители Насти сперва не очень хотели отпускать дочь, однако в результате уступили общему напору. Тем более что Настин отец совершенно извелся от безвыездного житья в Красных Горах. Узнав о предложении Валерия Петровича, он после непродолжительных размышлений заявил, что подобное путешествие целесообразно сразу по двум причинам. Дочь их научится жить в непривычных условиях. А он сам наконец выйдет на работу, где уже накопилось множество дел.
– А огород? – возразила жена. – Без твоей помощи мне не справиться.
Настиной маме ужасно нравилось возиться с землей.
– На рынке все купим, – никогда не разделял ее сельскохозяйственных увлечений муж. – Тем более что у нас тут все равно почти ничего не растет.
Жена покорилась и начала «собирать ребенка в дорогу». Первым делом она напихала дочери в чемодан кучу теплых вещей.
– Ты погляди, какая жара стоит! – возражала Настя. – Ни одного настоящего дождя за все лето не было.
– Во-первых, Красные Горы – это юг Подмосковья, а ваш маршрут в основном лежит в северном направлении, – отозвалась мать, заталкивая в сумку еще целых два свитера.
– Подумаешь, плюс-минус сорок километров, – пожала плечами девочка.
– А потом, если не было похолодания, значит, оно обязательно будет, – привела еще один веский довод мать.
В конце концов Насте спорить надоело, и она принялась тихонько перекладывать вещи из чемодана обратно в шкаф. Мать изумлялась вместительности чемодана.
– Не зря я на него потратилась! – восклицала она. – С виду совсем небольшой чемодан, но какой емкий! Вон еще сколько места осталось.
И, прежде чем закрыть замечательный чемодан, она положила сверху четыре пары теплых колготок, которые тем же вечером были заменены Настей на пару купальников.
На даче Серебряковых можно было наблюдать другую картину. Дима насовал полсумки шарфов и свитеров. Не осталась забытой теплая вязаная шапочка и даже неизвестно откуда взявшиеся в шкафу кальсоны.
– Тебе бы сейчас не в Подмосковье, а в Антарктиду отправиться, – подтрунивала над ним Маша.
– Много ты понимаешь, – продолжал комплектовать сумку брат-близнец. – Ночевать придется в палатках, а от земли даже в теплое время холод идет. Простуду запросто схватишь.
Внешне Дима и Маша очень похожи – оба стройные, светловолосые, высокие. А вот характеры – полная противоположность. Маша решительная и ироничная. Димке свойственны больше мнительность и расчетливость. Прежде чем на что-то отважиться, он долго прикидывает в уме все «за» и «против». А кроме того, страшно заботится о своем здоровье.
– Знаешь, Димочка, в такую жару даже приятно, если от земли хоть немного холода, – продолжала Маша. – Тем более, что Валерий Петрович приобрел целых две фирменные палатки с электрическим подогревом пола.
– Еще неизвестно, как этот подогрев будет работать в наших российских условиях, – отозвался брат, укладывая рядом с теплыми вещами дополнительную резиновую грелку.