– А! Поступай, как знаешь, – надоело спорить сестре. – Я побежала к Насте. Мой зеленый лак для ногтей кончился. А у нее, по-моему, еще есть.
– А я сейчас к Петьке пойду, – предупредил Дима.
– Мы тоже скоро туда придем, – уже выбегая из комнаты, сообщила сестра. – Я только Настасье волосы помогу уложить.
Тщательная боевая подготовка девочек перед визитом к Петьке была вызвана следующим обстоятельством. Два дня спустя после разговора Валерия Петровича с женой выяснилось, что она раньше августа уйти в отпуск не сможет. Тогда Петькин отец решил все по-другому. Женские заботы ложатся на плечи Насти и Маши. Как-никак им уже по четырнадцать лет, справятся. А вместо Маргариты Сергеевны с ними поедет старый, еще университетский друг Петькиного папы – Владислав Андреевич и его сын Игорь. Маргариту Сергеевну такое решение даже обрадовало. Теперь у нее появилась возможность в свой собственный отпуск съездить хоть на недельку к морю. Жена Владислава Андреевича придерживалась той же тактики. Они вроде бы даже договорились с Петькиной мамой вместе куда-то поехать в августе.
Сегодня Владислав Андреевич и его четырнадцатилетний сын Игорь должны прибыть на дачу Мироновых. Естественно, что к такому событию Настя и Маша отнеслись с большою ответственностью. Им хотелось предстать перед незнакомым мальчиком в полном блеске.
Едва подойдя к Петькиному дому, Дима обнаружил, что гости прибыли. Возле крыльца красовался новенький микроавтобус «Форд», на котором Валерий Петрович ездил уже три дня, чтобы освоить как следует непривычные габариты. Рядом с автобусом, контрастируя с его элегантностью и новизной, стояли коричневые «Жигули» третьей модели. Дима невольно «залюбовался». Машины в таком состоянии он еще никогда не видел. Весь кузов покрыли вмятины. Даже крыша не избежала печальной участи. Похоже, хозяин автомобиля предпочитал для экономии времени спускаться с гор и пригорков кубарем.
Дима, пожав плечами, направился в глубь участка. День выдался жаркий. Петька наверняка сидит в шалаше. Удобный просторный шалаш четверо друзей выстроили еще прошлым летом. Именно там в жаркие дни «Тайное братство кленового листа» разрабатывало планы расследований.
Петька оказался не один. Рядом с ним сидел на одной из диванных подушек какой-то худой белобрысый парень в голубых джинсах. В ногах белобрысого устроилась немецкая овчарка. При Димкином появлении собака подняла голову и стала с большим любопытством разглядывать незнакомца.
– Это Игорь, а это Дима, – кратко представил друг другу мальчиков Петя.
Игорь поднялся и едва не сбил головой крышу шалаша.
– Осторожно! – предупредил Петька.
– Тебе хорошо, – отозвался Дима. – А я лично тут тоже всегда пригнувшись хожу.
Петька был ниже Димы, зато шире в плечах и крепче. Он давно уже старался компенсировать недостаток роста усиленными занятиями спортом. В последние два года он увлекся боевым тай-дзю-сюанем и вроде бы даже имел желтый пояс.
– Может, лучше на улицу выйдем? – предложил гость. – Сидеть уже надоело. А стоя мы с Димой вот-вот разнесем тут все.
Мальчики выбрались из шалаша. – Ну-ка, ну-ка! – засмеялся вдруг Петька.
– Ты чего? – не поняли Игорь и Дима.
– Да вы на себя посмотрите, – заблестели глаза у Петьки. – Похожи ведь как две капли воды.
– Мы? – изумленно уставились друг на друга Игорь и Дима.
– А то кто же? – продолжал Петька.
– А ведь точно! – подошли в это время к компании Маша и Настя.
– Да вроде не очень чтобы похожи, – пробормотал Дима.
– Не очень! – всплеснула руками Маша. – Можно подумать, будто вы с Игорем близнецы, а не мы с тобой. Встаньте-ка рядом!
– Вечно у них на уме всякие глупости, – проворчал долговязый Дима, однако послушно встал рядом с новым знакомым.
– Потрясающе! – крикнула Настя. – И рост одинаковый. И фигуры.
– Точно, – ехидно сощурилась Маша. – У тебя как, Игорь, со спортом?
– На кой черт он вообще нужен, – пренебрежительно отмахнулся тот. – Предпочитаю занятия поумней и поинтересней.
– Это ты правильно, – немедленно поддержал его Дима.
– Ну, думаю, началось, – усмехнулась Маша. – А ты, Игорь, случайно все время не падаешь, как наш Димочка?
– Вечно ты все преувеличиваешь, – покраснел Дима.
– Нет, у меня с вестибулярным аппаратом все нормально, – с интересом глядя на Машу, ответил Игорь.
– А это кто? – заметили девочки овчарку, которая сидела возле хозяина.
– Аскер, – с гордостью отозвался Игорь. – Между прочим, великолепный служебный пес.
– Собака, конечно, красивая, – отдал должное Аскеру Дима. – Но вот служебный ли? Мы все подошли, а он даже не зарычал.
– Он тебе не какая-нибудь дворняга, чтобы рычать, – обиделся Игорь. – Неужели не знаешь? Хорошо отработанная собака вообще без приказа не должна подавать голос.
– Послушать владельцев собак, так они у каждого самые умные и самые обученные, – заспорил Дима.
Аскер будто понял его и с удивлением посмотрел на хозяина.
– Не доверяют нам, – опустившись на корточки, погладил пса Игорь.
– Нет, собака вообще-то отличная, – отдал Димка справедливую дань Аскеру. – Сразу видно: высокопородная овчарка. И симпатичный он у тебя ужасно.
– Можно подумать, он что-нибудь понимает в собаках, – усмехнулась сестра.
– Не меньше тебя, – огрызнулся брат.
– Симпатичных и породистых овчарок на свете много, – назидательно проговорил Игорь. – А вот таких умных, как мой Аскер, раз-два, и обчелся.
– Нет. Они все же с Димкой не очень похожи, – сказала Настя.
– Кто, Игорь или Аскер? – усмехнулся Петька.
– Игорь, конечно, – продолжала рыжая девочка. – Во-первых, у него нос с горбинкой, а у Димки вздернутый. И лицо у Игоря худее, – пригляделась она.
– Слушайте! – раздраженно воскликнул Димка. – Вам еще не надоело обсуждать нашу внешность? Мы все-таки не на конкурсе красоты.
– И чего ты такой раздражительный, – флегматично проговорил Игорь.
– Вот видишь, – сказала Настя. – И характеры у них разные.
– Аскер! – вдруг снова войдя в шалаш, позвал Игорь. Пес тут же последовал за ним. Игорь почти тут же вышел обратно к ребятам, но без Аскера.
– Вот теперь, Димка, попробуй зайди, – предложил новый знакомый.
Димка полез в шалаш. Аскер преспокойно лежал в уголке.
– Пойдем со мной, – двинулся Димка к выходу.
Пес неожиданно преградил ему дорогу. Мальчик хотел его обогнуть. Аскер легонько схватил его зубами за руку.
– Ты чего? – оторопел Димка.
Пес, тихо рыча, решительно оттеснил его в глубь шалаша.
– Совсем чокнулся? – прошептал мальчик.
Аскер для порядка оскалил зубы, затем преспокойно себе улегся у самого выхода. Димка хотел его обогнуть еще раз, но пес, немедленно вновь оскалившись, решительно пресек его поползновение.
– Игорь! – в панике выкрикнул мальчик.
– Аскер! Фу! – последовала снаружи ленивая команда.
Пес отошел, любезно пропуская Диму.
– Дурацкие у тебя шуточки, – выбираясь из шалаша, сказал тот.
Игорь, Петька и девочки встретили его дружным хохотом.
– По меньшей мере, странное поведение, – не разделил их веселья Дима.
– Просто ты сомневался, – пожал плечами Игорь. – А я считаю, что доказательство на практике наглядней всего.
– Практичный ты парень, – не мог простить ему выходки Дима. – А если бы твой Аскер меня сожрал? У него вон зубищи какие.
– Аскер зря на рожон не полезет, – ответил Игорь. – Но если действительно настоящий преступник проникнет в квартиру или на дачу и будет сопротивляться, то я ему не завидую. А вообще он у меня добрый. Теперь, если хочешь, можешь его погладить.
– Нет уж, – покосился опасливо Дима на пса. – Я лучше как-нибудь потом.
– Вот бы нам такую собаку, – воодушевленно сказал Петька. – Наверное, его и по следу можно научить идти.
– В общем-то, да, – кивнул Игорь. – Просто мы этим пока не занимались. А вы, я слыхал, недавно хорошее дельце тут раскопали. Петькин предок моему рассказывал.
Четверо друзей не без гордости поделились с новым знакомым кое-какими яркими эпизодами последнего дела.