- Еще смешнее. - Словно подтверждая это высказывание лейтенант Марк расхохотался. - Нет, ты настоящий молодец. - Он положил левую руку на плечо Ника, незаметно пряча правой компактный пистолет Гарант, в кобуру под кителем. - И вообще. Пора тебе выходить на самостоятельные вахты. А то так и провозишься всю практику в стажерах.
- И кстати. - де Рон, отцепил от своего кителя знак радиотехнической службы и протянул его курсанту. - Надень. А то ходишь как не родной.
Слухачи на базе анализировали данные с кораблей, не имевших своих постов и получавших информацию требующую расшифровки. База их дешифровала и выдавала рекомендации мобильным подразделениям патруля, который отслеживал все перемещения кораблей в зоне ответственности, и приходил на помощь тем кораблям, которые в этом нуждались, из-за неисправности оборудования или другим причинам.
Здесь пересекались межпространственные и обычные маршруты из нескольких миров и здесь же очень часто пошаливали различные темные личности от разведок противоборствующих государств, до простых бандитов. И хотя перехват в гиперпространстве был невозможен, были способы зная место назначения корабля, вычислить точку выхода, подкараулить корабль двигающийся с обычной скоростью и взять на абордаж, словно древний парусник.
В патруле служили самые отчаянные офицеры, потому что часто их корабли попадали в ситуацию когда приходилось вступать в бой с многократно превосходящим противником, не дожидаясь подкрепления. Но несмотря на то, что квалификация офицеров Патруля была значительно выше, и легкими их крейсера были лишь по серии корпусов а не по вооружению, корабли часто приходили в базу с пробитой броней, а иногда вовсе не приходили.
Патруль был не единственным элитным подразделением вооруженных сил федерации но довольно знаменитым. Сам командующий начинал свою службу в Патруле, и до сих пор с гордостью носил черную форму.
Поэтому когда Ник, сдавший сразу на первый класс мастерства, и получивший первую в своей жизни нашивку классности - Воин, услышал неожиданное предложение от присутствующего на экзамене офицера Патруля, занять вакантное место оператора на лёгком крейсере Серебряная Стрела, он не колебался ни секунды.
Теперь у Ника появилось свое персональное хозяйство, в виде аппаратного отсека и крошечной комнатушки, куда мог входить лишь капитан и старший помощник. Слухачей не ставили на вахты, и первая практика обошлась без очистки вентиляционных каналов, и отдрайки различных декоративных элементов которыми экипажи часто украшали свои корабли.
Боцман, уже раскатавший губу, когда узнал что к ним в кои-то веки прибывает курсант, ходил злой, но капитану крейсера, работающий пост дальнего контроля был важнее, чем чье-то мнение. Тем более что Ник честно тащил службу, сведя сон и отдых к минимуму, практически постоянно находясь на посту.
Серебряная Стрела, была укомплектована высококлассным экипажем, с рангом не ниже мастер боя, и имела вооружение способное при некоторой удаче доставить проблемы даже фрегату или тяжелому крейсеру. Поэтому кораблю нарезали самые глухие участки в зоне контроля, где надеяться на быстрое прибытие помощи было просто глупо.
Экипаж Стрелы уже считал часы до возвращения на базу, когда Ник неторопливо прихлебывавший обжигающий напиток, дёрнулся так, что чуть не пролил наранг себе на брюки.
Крутанув верньер настройки, он выделил участок спектра, и двинул ползунок усиления вверх до предела. Тонкий побулькивающий звук постепенно накладывался на стальной шелест, словно кто-то сыпал мелкой стальной дробью на броневую пластину, и едва слышное на грани шума, попискивание гиперволнового радара.
- Центральный. Докладывает пост шесть. Сектор четыре, вектор семь двадцать сорок один. - Зачастил он в переговорник. Зафиксирован привод типа двадцать восемь шестнадцать. Нарастающее наложение привода тип сорок пятьдесят пять. Предполагаю легкий транспорт класса Макрель, и настигающий его рейдер проекта триста сорок пять.
- Центральный пост принял.
Ник еще раз вслушался в звуки. Что-то не давало ему покоя, словно скребло по душе острыми коготками. Пальцы замелькали над пультом, давая команду компьютеру на дополнительную фильтрацию и анализ спектра, и только вглядевшись во вращающуюся объемную фигуру, понял, что именно ему не дает покоя и снова нажал клавишу вызова.
- Поправка. Рейдеров три штуки, идут синхронно, маскируясь друг за другом.
- … мать! - Офицер связи не сумел сдержаться и заработал укоризненный взгляд капитана, который никогда не позволял себе использовать инвективную лексику. Впрочем, от этого его разгоны не становились легче. - Центральный принял.
- Корабль к бою. - бросил де Хасс в переговорник, и на корабле зазвучала сирена боевой тревоги. Отдыхающие и дежурные надевали легкие скафандры и разбегались по постам занимая места операторов пушечных установок и систем жизнеобеспечения. Пятнадцать человек экипажа это совсем немного, если учесть что на Серебряной Стреле стояло больше тридцати артиллерийских автоматических установок, и двадцать ракетных пусковых. Главный калибр крейсера, уже продувал катушки жидким азотом готовясь пронзить пространство пучком жесткого излучения пробивавшего насквозь даже броню линкора.
А противник в этот раз крейсеру достался совсем не простой. Рейдеры триста сорок пятого проекта имели размеры не намного меньше чем у крейсера патруля, очень мощную защиту, и более тридцати пушек среднего калибра.
Ник тоже одел свой скафандр, и подключив тяжелый шланг системы жизнеобеспечения, снова уселся в кресло, продолжая контролировать происходящее.