— Уф-ф… — дружно выдохнули мы.
— Что думаешь?.. — повернулась я к Асу.
— Думать будем позже, когда дела закончим. Сейчас галопом скачем переодеваться и на конюшню! Надо до ужина успеть лошадей накормить и почистить. Потом ты отнимаешь тетрадки — посмотреть, что было за эти два дня — у Рин и Лиссы, а я — у Корина или Винади. Ужинаем, а после садимся у меня заниматься. Согласна?
Вот раскомандовался! Хотя перечислил он всё правильно — я сама больше всего переживала, как тут Волна без меня третий день подряд? Вдруг кобыла решит, что я её бросила? И к сестре забежать надо… и рассказать всё Россу… Хоть на части разорвись, чтобы всюду поспеть!
Ладно. С сестрой так — напряглась и прямо на бегу послала мысль: «Тин! Мы вернулись! Скажи Россу, что всё в порядке!» В ответ донеслось ожидаемое: «Хорошо!»
Уже легче. Хотя обидно, что пропустила два дня работы в алхимическом кабинете…
— А ты понимаешь, что теперь-то герцогское содержание точно твоё? И заслуженно? — фыркнул рысящий рядом Ас.
Гм. Об этом я как-то ещё подумать не успела.
На втором этаже общежития Ас свернул к себе, а я через ступеньку понеслась дальше. Пыхтя после пробежки и подъёма, потрусила по этажу, поймала неодобрительный взгляд Тайлин, которую лорд Йарби назначил старостой вместо Агаты, и на последнем издыхании ввалилась в комнату.
Бри, услышав шум, обернулась. Уронив стул, вскочила и кинулась мне на шею.
— Тим, куда же ты пропала? У тебя всё в порядке? Я так за тебя беспокоилась! Рассказывай! Ты вышла замуж, да?
— Бри-и… — нервно захихикала я. — Ты опять? Не-е-ет!
Хоть пожар, хоть потоп — в голове у подруги эльфийские страсти!
— А что тогда? Тебя три ночи не было!
Ох, ну и как объяснить, что первую ночь я чуть живая ползала по подземным ходам замка Сайгирн, волоча за собой за лодыжки дохлого мага, потом мне на голову уронили факел, а под завязку попытались взорвать. В результате на вторую ночь меня занесло в Галарэн — за четыре тысячи лиг от Китового Киля — на одну постель с тем самым Аскани, за которого не вышла замуж. А третью — тоже кудряво — я провела в герцогской спальне замка Сайгирн на одной кровати с одним герцогом и другим недогерцогом. А ведь всё начиналось так прилично — с представления ко Двору и бала в Ларране…
— Бри! Я всё тебе расскажу… только к Волне сейчас быстро сбегаю — она ж меня почти три дня не видела!
«Быстро» не получилось. Кормить Прибоя с Волной эти два дня кормили. Но сунуться в денники, чтобы почистить коней и досыпать свежих опилок на пол, никто не рискнул. Так что день закончился воистину по-герцогски — ударным трудом — я вывозила на навозницу тачки с грязными опилками, а Аскани наворачивал лопатой.
Волна, услышав, а потом увидев меня, тонко, жалобно заржала и начала колотить копытом в дверь. Я повисла у буланой на шее. Меня обнюхали, фыркнули, а потом обиженно укусили. Но после двух половинок яблока и трёх кусков сахара всё же решили простить.
— Они ещё и застоялись, — вздохнул Ас. — Может, давай сейчас их хоть ненадолго выпустим? Пусть поносятся… А сами на сеновале посидим.
Я согласно кивнула. Вопросов накопилось столько, что они и на языке вертелись, и чуть ли не из ушей ползли.
Выгнав лошадей в загон, устроились рядом на сене.
— Ас, я вчера тебя подвела. Прости меня…
— Ты о том, что было? Ты не виновата… я сам.
— А что было-то? Я так и не поняла толком.
— А что тебе Шон сказал, расскажешь?
— А тебе?
— Я первый спросил.
— Ладно… — неохотно протянула я. — Отругал. Объяснил, что в тебе сильна эльфийская кровь. И велел не трогать больше сгиб шеи, мочки ушей и поясницу. Как-то он выразился насчёт нервных окончаний… — Я смущённо замолчала.
— Меня тоже кретином обозвал. Сказал, что смотреть надо не в прошлое, а в будущее. И что если я так ещё разок расслаблюсь и потеряю дракона, то вместе с ним потеряю тебя.
Я сама сжала его руку:
— Не потеряешь. Я всегда буду рядом…
— Мне надо не рядом, Тими. Я хочу вместе. — Запрокинул лицо вверх. — Знаешь, вчера — это была сказка. Ты в первый раз обнимала меня сама, прижималась, а потом одним касанием сумела сделать так, что меня просто унесло. Сначала затылок как горячей водой облили, а затем вдоль позвоночника прошла не волна — а словно молнией прострелило — сильно, остро, мгновенно… И запах твоих волос, руки, губы, стук сердца рядом, дыхание… Тими, ты такое невероятное чудо! Я виноват, конечно, совсем контроль потерял… но зато теперь есть что вспомнить. И я знаю, чего жду.
Договорив, обнял меня левой рукой за плечи, правой приподнял подбородок, заглянул в глаза. Через секунду я сама обнимала его за шею и мы упоённо целовались…
— Я тебя люблю, Тими. А ты любишь меня?
— Ас! Ты сегодня уже раз десять спрашивал!
— Только десять? Так любишь?
Неужели он прав, и я влюбилась? Почему мне так нравится его настойчивость и так сладки его поцелуи? Пусть нам придётся ждать ещё целых пять лет — это не важно и не страшно.
— Я тоже так думаю, — кивнул слушающий мои мысли Ас. — Ты не против, если при следующем визите в Ларран мы скажем о помолвке леди Астер?
— Зачем? — удивилась я. — Согласно Хартии, это наше с тобой личное дело.
— Чтобы она передала дочери, что я уже связан. Тогда я изначально буду всего лишь другом, а ты не станешь понапрасну беспокоиться.
Я, взволнованно засопев, уткнулась ему в подмышку. Было неудобно и жутко приятно. Он сам отказывался от шанса завоевать кронпринцессу Брианн, от прекрасной девушки и высшей власти в стране — ради меня. Неужели я того стою?