Но знай - этого мало для того, чтобы вещи верно служили. Магический предмет будет подчиняться лишь тому, кто силен. У тебя есть особая сила, Каве. Даже градовой нож Марьяны Несамовитой беспрекословно подчиняется твоим приказам. Выходит, ты непростая ведьма. Вот почему Чародольский Князь так заинтересовался твоим феноменом… И почивший Мстислав Вордак, и даже этот паршивец Лютогор Мариус, будь он проклят. И - да-да, та самая Марьяна Несамовита, твоя несносная прабабка. Кстати, насчет последней - вот с кем желаю тебе быть весьма осторожной. Она явно что-то знает, раз поставила на тебя в этой игре. Но друг она тебе или враг - неизвестно.
Каве лишь рассеянно покачала головой, думая о другом. Так вот она кто - феномен. Повелительница волшебных вещей. Чертов Стригой…
-Кстати! - Карпатский маг вдруг усмехнулся. - Ты не вспомнила об еще одной важной вещи - о колокольчике. Маленьком бронзовом колокольчике, подаренном тебе знаменитым Туманным Колоколом. Если позволишь, я раскрою его секрет: когда настанет твой самый страшный час, просто позвони в него - и помощь придет. Не знаю, каким образом, но придет обязательно.
-Как в сказке?
-Как в жизни, - улыбнулся маг. - Только не перепутай свой самый страшный час с не очень страшным.
-Понятно, запомню. - Ведьма поежилась. - И все-таки, а нельзя обойтись без этого турнира? - Она пытливо сощурилась. - Нельзя ли разгадать тайну Золотого Ключа… ну или вернее сказать, тайну пропавшего Златограда - без моего позорного проигрыша на глазах у всего чародольского мира?
-Ну зачем быть столь уничижительной! - Маг недовольно поморщился. - Кроме того, не забывай о важном - о защите. Рик Стригой не будет иметь над тобою власти, если ты попадешь в финал славного Чаклуна. Тем более что-то мне подсказывает, ты сама очень хочешь принять участие в этих соревнованиях. Хочешь проверить свои силы… или испытать судьбу еще раз? - И маг хитро улыбнулся.
Каве, только что разделавшаяся с последней сосиской, пытливо всмотрелась в лицо собеседника. Наверняка этот седой старик, бывший дракон, карпатский маг и надменный синеглазый юноша в одном лице, умеет читать мысли. Или заглядывать глубоко в душу… Даже про бронзовый колокольчик узнал…
-Да-а, - задумчиво протянула она. - В таком случае, раз ты меня уже по всем параграфам раскусил, Великий Мольфар, следует немедленно приступить к разгадке этих тайн. Выбора-то все равно нет.
-Ну, выбор-то всегда есть, - усмехнулся маг. - Всегда есть выбор между простым и правильным… Между легким и сложным. Но если оставить философию в покое, наша проблема совершенно в другом: Ключ - всего лишь половина тайны Златограда. Вторая часть находится у Чародольского Князя, у нашего Рика, у Стригоя. Вот почему он знает, что ты все равно, рано или поздно, придешь к нему сама. А может, и принесешь разгадку на блюдечке с золотой каемкой. Как я тебе уже говорил - Ключ может сам дать тебе подсказку, что надо сделать.
Каве глубоко вздохнула. «Хорошо бы, - подумала она, - Золотой Ключ проболтался о своей тайне как можно раньше».
-Но будь осторожна. Да, возможно, Стригой и не будет тебе мешать. Но даже в лучшем случае, в случае твоей победы, он может запросто соблазнить тебя, а после забрать и Ключ и тайну. А у тебя ничего не останется.
«Если разобраться, то у меня и сейчас ничего нет», - подумалось ей. Нет семьи, о которой нельзя даже думать, чтобы до них не добрались ее враги. Нет дома, нет друзей… Вернее, друзья есть, но они далеко… Так далеко…
Невольно ее правая рука вновь коснулась браслета на левом предплечье.