Эрик Янкер... Бывший лучший друг.
"Два раза не предают, Крис..."
Ага, как же! Еще как предают...
Годзилла, сослуживец, приятель... Чернорожая сволочь с Минохи, блип! Соучастник преступления. Да, преступления не произошло, но это отнюдь не заслуга Юрия Гальса. С которым немало было выпито в кабаках...
Крис не знал, куда пропал Годзилла, но был уверен, что того нет в доме ‒ взрыва беллизонского "камешка" не услышал бы только глухой.
"Сволочи..."
Даже если они орудия Иных ‒ все равно сволочи...
Габлер тряхнул головой и сделал еще глоток. Коньяк его совершенно не брал, словно какой-то чудак, возомнивший себя Христом наоборот, превратил его в обыкновенную воду. То, что он услышал от Янкера, стояло просто поперек мозгов. И самое страшное ‒ рассказ Эрика не был враньем. Зачем грэнд стал бы врать файтеру, которого решил убить в этой комнате? Нет, все там было правдой.
Да, чертову уймищу лет назад на самом деле бродили по Земле какие-то могучие разумом существа, сотворившие странную штуковину ‒ Копье Судьбы... Копье Власти... Как там еще называл его Улисс? И эта штуковина действительно оказывала влияние на ход событий и помогала своему владельцу одерживать победы. И потому столь крепка была власть императоров, и разрасталась галактическая Империя, и не сотрясали ее бесконечные войны. Действительно существовали некие Иные, вознамерившиеся перебраться сюда из другой Вселенной. Дабы возможное сопротивление ромсов не помешало их планам, они решили завладеть Копьем. И сделать это руками самих ромсов. Тех, кого они подчинили себе. Таких, как Эрик, как Годзилла... А вот на самом ли деле они намерены быть просто добрыми соседями или замыслили совсем иное ‒ неизвестно. И вряд ли стоит сомневаться в реальности "Вероны", тайного альянса сепаратистов трех планет ‒ Великолепной, Роуза и Натали, тоже задавшегося целью умыкнуть у Императора чудесный юнит. С парочкой этих веронцев ‒ Здено Шатаном и Лили Акимжанов ‒ ему, Крису, пришлось иметь дело. Он забрал у них Копье и передал Эрику. С блеском выполнил работу. И Эрику чуть не удалось отблагодарить его по полной.
Да, все эти сведения о Копье, чужаках и двух группировках охотников за древней вещицей были правдой. Приходилось принять эту правду и думать, что с ней делать дальше.
Крис завинтил пробку и поставил бутылку подальше от себя.
Первым делом нужно было дождаться Годзиллу.
Вряд ли кто-то другой нагрянет среди ночи в эту нору грэндов, расположенную у черта на рогах, в каком-то провинциальном буферном Елисавете, на задворках Ромы Юниона, на изуродованной давней войной Земле. Эрик не стал бы приводить его, Криса, сюда, если бы не был уверен: тут никто не помешает переправке простофили-файтера, любителя деников, в загробные края. Знал об этом только Годзилла ‒ такая же марионетка Иных...
Марионетка не марионетка, но он, считай, все равно что убил его, Криса Габлера, сослуживца по двадцать третьей вигии седьмой центурии легиона "Минерва". А такое не прощается.
"А кто дал тебе право быть палачом? ‒ донесся чей-то голос из глубины. ‒ Кто дал тебе право выносить приговор?"
"Отстань, ‒ мысленно отмахнулся Габлер. ‒ Если не я его, то он меня, чтобы я его не засветил. У них все средства хороши, значит, и отвечать нужно адекватно. Он-то таким вопросом не задавался".
"Да, не задавался, ‒ не унимался голос, ‒ потому что пляшет под дудку чужаков".
И как же выбить из головы Годзиллы то, что вложили туда Иные? Как вообще доказать, что с башкой у Юрия Гальса не все в порядке? Кто поверит в россказни про чужаков? Ну, вот явится он, файтер второго ранга Кристиан Конрад Габлер, к Императору, ‒ допустим, удастся такое ‒ и расскажет все как есть. И что подумает Император? Правильно: подумает он, что и Эрик Янкер, и Годзилла ‒ агенты веронцев. Вполне реальных веронцев, а не каких-то там неизвестных существ из иной Вселенной, которым почему-то нехорошо стало жить в этой самой иной Вселенной. А чужаки в конце концов заполучат Копье, вторгнутся и камня на камне не оставят от Ромы Юниона...
Фантастика? Как знать...
"Стоп! ‒ сказал себе Габлер. ‒ Копье они не получили. Ни они, ни веронцы. Вот оно, Копье, у меня за спиной. Вернуть эту штукенцию владельцу, Императору, рассказать, как дело было, и удостоиться благодарности. Повышения по службе... Пополнения банковского счета..."
"Ага, как же, ‒ вновь дал о себе знать невидимый собеседник. ‒ Так тебе и поверят. А даже если и поверят, никаких дивидендов это тебе не даст".
‒ Почему? ‒ вслух буркнул Габлер.
Хотя уже понимал, почему.
Простому файтеру легиона "Минерва" ни сном ни духом не полагалось знать о наличии Копья Судьбы ‒ поистине сокровища Империи. Ну никак не мог он принадлежать к числу посвященных. А что всегда, во все времена, делали с теми, кто знает то, что ему знать не положено?
Ответ был прост, как дважды два ‒ четыре.
Самым полезным для собственного здоровья было бы немедленно избавиться от Копья. Бросить в унитаз и спустить воду. Или оставить здесь, в этой комнате, а самому мчаться на космодром. И улетать на свой Форпост, где папа с мамой глаза проглядели в ожидании непутевого сыночка-отпускника. А кузен Йеспер ругается, поди, на чем свет стоит...
Но тогда что же такое, блип, получается? Все эти его похождения с неоднократным риском для жизни ‒ впустую? Половина отпуска потрачена черт-те на что... Целый легион невосстановимых нервных клеток скончался напрасно... Преждевременная, блип, седина, и кто знает, сколько его будут мучить кошмары... Уплывшие из рук деньги наконец, и не просто деньги ‒ деньжищи! Сто двадцать тысяч денариев! Сто двадцать тысяч!!!