– А-а!.. – хором протянуло с десяток голосов.
– Так, может, сядем уже?
– И откроем. Сразу прискочат, – предложил академик.
– Да, да, открываем, – немедленно поддержал академика сантехник. – Проверенный способ. Я, когда в аспирантуре учился, так трамваи приманивал.
– Прямо на остановке пил, что ли?
– Нет, «Бонд» закуривал. Дрянь жуткая. Специально с собой таскал.
– Так мы будем открывать или где? – возмутилась хрупкая лилово-седая дама в коротком вечернем платье под цвет прически.
– Сей момент!
Хлопнула пробка. В дверь позвонили. Компания дружно заржала.
Людмила Михайловна выплыла в коридор – встречать гостей. Те ворвались с мороза раскрасневшиеся, припорошенные снежком, в облаке свежего лесного запаха, Катерина – с букетом еловых веток, её супруг Николай – с огромной белой коробкой на вытянутых руках.
– Смотри-ка, донес… – тихо ахнул кто-то. Калерия Юрьевна, не дыша, приняла коробку с тортом из Колиных рук и торжественно унесла на кухню.
– А чего, вы думаете, мы задержались? – весело затараторила Катерина. – Это уже третий. И ещё один дома остался. Неизрасходованный.
Коля уверенно подошел к столу, налил стопку и хлопнул.
– Заслужил, – объяснил он. Гости зааплодировали.
– За стол! За стол! За стол! – скомандовала Людмила Михайловна и принялась загонять всех на заранее подготовленные позиции.
Адам оказался между Леночкой и академиком – напротив радостного Коли, мрачного мужика в тройке, оказавшегося токарем седьмого разряда и фидошником-хабом, и лилово-седой крепко выпивающей дамы, батрачившей на Мельпомену в качестве театрального завлита.
– В каких войсках служите? – с ходу спросила она, представившись.
– Морская пехота, – бодро ответил Адам, плотнее прижимаясь коленкой к Леночке.
Леночка не отодвинулась. Да и при всем желании бы не смогла – слева её подпирал Никита, митек-международник, в лучших традициях соплеменников уже пьяный в дым.
– А кто круче, – игриво спросила она, – морская пехота или стройбат?
Адам поперхнулся. Митек, перегнувшись через Леночку, быстро налил ему водки.
– Пей, братка, – участливо сказал он. – Ты их не слушай, ты пей. А то такого наговорят…
Адам вцепился в стопку, как в спасательный круг. Но водка ухнула в горло мгновенно, а подходящий ответ так и не подвернулся.
– Круче всех, – сообразил он наконец. – Краснознаменный ансамбль песни и пляски. Их за валюту показывают.
Токарь-фидошник показал большой палец и потянулся за салатом. Лиловая дама резво подставила тарелку.
Застолье быстро набирало обороты.
– А теперь – за то, чтобы все наши неприятности остались в уходящем веке…
– А теперь – за то, чтобы он все-таки ушел, а не как в прошлый раз…
– А теперь – за то, чтоб не в последний…
– Прогноз погоды никто не слушал? Где у нас ураган обещали?
– Не ураган, а потоп.