Вот поэтому, — Иванов обратился в сторону Руденко, — и только поэтому я всегда поддерживал тебя и твоих ребят во всех твоих разработках. Уверен, что наш город с нашим уникальным институтом и его уникальными разработками в области самолето-ракетостроения и ваша «Жар-птица», в том числе, рано или поздно будут очень востребованы. Придет время, и мы сможем поторговаться с ними за место под солнцем. И не только для себя.
Тут он повернулся к Черткову и продолжил:
— За народ тоже слово замолвим.
— Эх, Витя, ты всегда был сказочником, — вдруг вступил в разговор Чертков и хлопнул себя ладонями по коленям. — Если бы я знал, какие мысли бродят у тебя в голове, то никогда бы не поддержал тебя на выборах.
Он усмехнулся и потрепал своего старого приятеля по плечу.
— Да ладно-ладно, не обижайся. Извините, ребята, мне пора. Увидимся завтра на попечительском совете городского музея.
Уже на выходе Чертков обратился к Руденко.
— А насчет продажи технологий, Толя, я с тобой завтра поговорю. Хорошо?
— Договорились, — ответил ему академик, — обсудим.
Оставшаяся тройка просидела в бане еще около двух часов, обсуждая достоинства и недостатки теории инопланетного происхождения человечества. Разошлись они за полночь. На следующий день Виктора Ивановича Иванова убили в подъезде собственного дома, когда он в девять часов утра выходил на работу.
Убийца подкараулил всенародного избранного и всеми любимого мэра в подъезде дома и выпустил в него целую обойму из пистолета. Прибывшая на место происшествия скорая помощь констатировала смерть от многочисленных пулевых ранений в голову.
* * *
Примерно через полгода после событий в Венесуэле. 18 ноября 2008 года. Россия. Московская область. Третье кольцо системы ПВО города Москвы. Где-то в районе Серпухова. Центр слежения за воздушными объектами. 7 часов 45 минут
На экране локатора ярко вспыхнула отчетливо видимая точка. Она появилась не с краю экрана, как это обычно бывало, когда луч радиолокационной станции слежения захватывал какой-то летающий объект, следующий в зоне видимости, а сразу посередине, ни с того ни с сего. Вдруг.
Полковник Воробьев чертыхнулся и позвал своего заместителя, подполковника Хлебникова:
— Володь, иди сюда! Смотри! Что это?
Вместе они успели зафиксировать эту точку еще в течение двух оборотов луча.
Один оборот луча на экране радара соответствовал одной секунде времени. Точка явно двигалась, причем двигалась с фантастической скоростью по совершенно безумной траектории. Получалось, что за эти три секунды она смогла преодолеть расстояние почти в тысячу километров. Это было бы невероятным, если бы не было фактом.
Офицеры переглянулись.
— Что это, блин, такое может быть?
— На самолет не похоже. С такой скоростью вроде еще никто не летает.
— На ракету тоже. Скачет по всему экрану, как заяц.
— Что будем делать? — спросил Воробьев, хмуря брови.
Подполковник Хлебников пожал плечами.
— Первый раз цель зафиксирована в районе города Петлякова. Там есть старый аэродром научного института. С него уже давно никто в такую рань не взлетает. По крайней мере, у нас нет никаких заявок ни от ученых, ни от спортсменов, ни от бизнесменов, которые приписаны к нему. В это время небо здесь должно быть чистым. На всякий случай лучше позвонить туда, пусть диспетчер доложит обстановку.
Полковник Воробьев согласно кивнул головой и взялся за телефон. Диспетчер петляковского аэродрома доложил, что их радар ничего не зафиксировал, но они слышали некий звук, как будто над взлетной полосой пролетел реактивный самолет. Полковник Воробьев выругался в трубку, сказав, что доложит начальству об их непрофессионализме и употреблении алкоголя на рабочем месте, потом положил трубку и тут же нажал кнопку селекторной связи.
— Надо поднимать дежурную группу, — сказал он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. — Пусть посмотрят, что там да как. Все спокойнее будет.
И уже строгим голосом добавил в переговорное устройство:
— Я полста первый. Дежурную группу срочно на вылет.
После того как полковник отдал приказ, зеленый луч сделал еще несколько оборотов по экрану радара, но локатор больше не увидел в небе ничего подозрительного. Лишь через две минуты с краю экрана вспыхнули две точки, которые двигались по экрану в строгом соответствии с физическими законами Земли.
Это взлетела в небо дежурная двойка истребителей-перехватчиков «МиГ-31» из полка противовоздушной обороны Москвы.
Подполковник Хлебников посмотрел на часы и довольно хмыкнул:
— Строго по нормативу. Молодцы.
Щелкнув несколькими тумблерами, он настроил рацию на волну самолетов и крякнул в микрофон:
— Я полста второй. Кто в небе, орлы? Доложитесь!
В колонках раздался хриплый, искаженный динамиками голос командира двойки.
— Я — утка — семь, мой ведомый — утка — восемь. Взлетели, ожидаем дальнейших приказаний.
— Иволгин, ты?
— Так точно, товарищ подполковник. Куда лететь-то?
— В сектор 13, это где-то рядом с Петляковым, — проговорил подполковник Хлебников, косясь на экран радара. — Приказываю обнаружить цель и установить с ней визуальный контакт. В случае потенциальной опасности для охраняемого объекта цель сбить.
— Ясно, сделаем. А что за цель-то?
Полковник Хлебников поднес микрофон к губам и почти шепотом сказал:
— Ребята, ничего конкретного сказать не могу. Первый раз цель была обнаружена в 7-41 в седьмом секторе на высоте 1500. В 7-42 цель уже была в секторе 22 на высоте 2500, а в 7-43 — в секторе 13 на высоте 500. В 7-44 — цель вообще исчезла с экранов радара и больше пока не появлялась. Так что, что это такое, понятия не имеем. Это и предстоит выяснить как раз вам.