Приняв доклад, нахмурившись, Абдулла подошел к Харину:
– Твои ублюдки убили четверых моих бойцов. Кто ответит за их смерть?
Капитан судна повернулся к бандиту:
– Вы ответите. Я предупреждал об охране груза. Но видно, так подготовлены ваши … бойцы, что вшестером едва справились с двумя нашими парнями. Или, может, вы нарушите обещание и в отместку расстреляете матросов в каютах? Не думаю, что ваши хозяева будут в восторге от убийства заложников.
Жинна, сплюнув на пол рубки, крикнул:
– Молчать! И увеличить скорость!
– Не получится. Скорее придется останавливаться.
– Что?! В чем дело, капитан?
– А вы посмотрите вперед и вправо!
Жинна повернул голову в указанном направлении и увидел приближающийся английский катер. Тот шел наперерез курсу сухогруза, явно намереваясь преградить путь судну к берегу.
Главарь банды криво усмехнулся:
– Англичане! На что рассчитываете? На то, что какой-то катер сможет помочь вам? Слушайте приказ, капитан. На команды англичан не реагировать, перекроют путь, тараньте катер!
– Вы в своем уме, Абдулла?
– В своем! Англичане вынуждены будут уклониться от сухогруза, а применять оружие они не решатся, зная, что на судне заложники. Так что вперед, капитан!
– Я не сделаю этого!
Жинна взревел:
– Нет, ты сделаешь это! Ты выполнишь приказ, иначе я прострелю тебе башку прямо здесь.
– Можете стрелять, но учтите, таран ракетного катера погубит не англичан, а сухогруз!
– Что?!
– Вы не знаете, что ракетный катер бронирован? Что у него корпус прочнее нашего? Да если командир катера поставит его носом к сухогрузу, то при таране получит меньшие повреждения, чем мы. Оба судна останутся на плаву, но продолжить движение не смогут. И потом, Абдулла, вы уверены, что англичане, имея приказ на уничтожение пиратов, не обстреляют сухогруз торпедами и ракетами?
– Уничтожая и заложников?
– Откуда им знать, что вы не убили заложников? Или выведете команду из трюмов? Не боитесь, что мои матросы, собравшись в группу, могут напасть на ваших пиратов? До сих пор они выполняли мой приказ, но при виде английского катера их действия предсказать невозможно.
Бандит вновь сплюнул на пол. Английский катер между тем закрыл путь сухогрузу, как и предполагал Харин, развернув его носом к грузовому судну.
Капитан взглянул на главаря банды.
Тот отдал приказ:
– Стопмашина! Полный назад!
И чуть позже, когда сухогруз погасил скорость вновь:
– Стопмашина!
Английский катер навел на сухогруз свет своих мощных прожекторов. И тут же раздался голос, усиленный динамиками:
– Внимание! Я – командир ракетного катера королевских ВМС Великобритании, лейтенант Ричард Рейн! Прошу ответить капитана судна «Николай Артемьев»!
Харин взглянул на главаря банды.
Тот процедил:
– Отвечайте!
Капитан включил систему громкоговорящей связи, поднес ко рту микрофон:
– Я – капитан сухогруза «Николай Артемьев» Вячеслав Харин.
– Судя по моторным лодкам, пытающимся спрятаться за корпусом судна, вас захватили пираты Сумарди?
– Да, господин лейтенант. Судно захвачено пиратами.
– Жертвы среди членов команды есть?
– Двое!
– Вы можете передать связь главарю банды?
– Да!
– Передайте, сэр!
Харин протянул микрофон Жинне.
Тот неожиданно и зловеще усмехнулся, обращаясь к Харину:
– А вы, капитан, подали мне неплохую идею. Насчет демонстрации англичанам ваших матросов. Я непременно воспользуюсь советом.
Он крикнул бандиту, стоявшему у входа в рубку:
– Али, ко мне срочно!
Командир катера повторил приказ:
– Капитан, я не слышу главаря банды!
Жинна ответил:
– Что желает господин лейтенант королевских ВМС Великобритании?
– Назовитесь, кто вы?
– Это не обязательно! Я – командир отряда повстанческих сил провинции Дари многострадальной Сумарди, в которой вы вместе с американцами, итальянцами, французами спровоцировали братоубийственную гражданскую войну. Этого достаточно. Так что вы желаете, лейтенант?
Командир ракетного катера повысил голос:
– Я требую немедленного освобождения заложников и сдачу в плен всей банды, гарантирую вам и вашим подчиненным цивилизованный, справедливый суд. А до этого жизнь и неприкосновенность.
Жинна рассмеялся:
– Да? А что еще угодно затребовать господину лейтенанту?
– Достаточно того, что я уже озвучил. У вас нет другого выхода, господин командир отряда несуществующих сил, несуществующего сопротивления. В случае невыполнения выставленных мной требований я вынужден буду принять все меры по немедленному уничтожению банды, захватившей судно.
– Серьезно? А что ты можешь сделать, лейтенант? Открыть огонь по российскому судну, уничтожая и повстанцев, и команду сухогруза? Представляю, как «благодарно» будет российское правительство доблестным ВМС Великобритании за гибель своих граждан. А уж лично о тебе, лейтенант, я и не говорю! Ну? Считай, что твои требования отклонены! Начинай силовую акцию! Но перед этим я все же советую тебе связаться с российским посольством в Сумарди. С русскими шутить небезопасно. Они могут и ответить!
Лейтенант ответил:
– Я знаю, что мне делать! Свои советы оставьте при себе!
– Да? Что ж, тогда действуй!
Но англичанин не торопился отдать какой-либо приказ. Заместитель командира катера связался с базой на острове Хейса! Там командование поступило мудро, приказав Рейну действовать по обстановке. По сути, переложив всю ответственность за возможные последствия любых действий лейтенанта на него самого. Такое практикуется во всех армиях мира. Вышестоящее начальство с легкостью, пользуясь своим положением, перекладывает ответственность на подчиненных, оставляя при этом в случае успешного решения конфликтной ситуации, лавры победителя себе. Другими словами, проиграл – отвечай, выиграл, выполнил задачу, молодец, но награды достанутся другим. Тем, кто осуществлял мудрое руководство твоими действиями. Несправедливо? Да! Но полностью соответствует основному армейскому принципу – командир всегда прав.
Второй лейтенант попытался выйти на Посольство РФ, но сделать этого не смог. Боевые действия у столицы Сумарди Могаберы велись с применением средств постановки активных радиопомех. О чем заместитель доложил командиру.
Тот спросил у своего помощника:
– Что будем делать, Джон?
Второй лейтенант пожал плечами:
– Не знаю, Ричард! Ясно одно, атаковать сухогруз мы не можем. Попробуем задержать его до утра, когда, возможно, удастся связаться с каким-нибудь посольством или командованием ВМС. На базе, видно, адмирал не собирается решать возникшие проблемы!
– Я не удивлюсь, если он завтра же отчалит в Лондон.
– Возможно!
– Значит, прекращаем связь с судном, не даем ему маневрировать. На таран сухогруз не пойдет, не тот это корабль, чтобы таранить бронированный катер. Так?
– Согласен, командир!
Но не собирался прекращать переговоры главарь бандитов.
После непродолжительной паузы он выкрикнул в микрофон:
– Эй, англичанин! Ты меня слышишь?
Пришлось лейтенанту отвечать:
– Я вас слышу, господин пират. Мое решение таково. Не выпускать судно из квадрата настоящего местонахождения. А дальше видно будет.
– Неправильное решение! Ты выставил требования, теперь моя очередь. Внимательно слушай … сэр! Или ты сейчас же отвалишь в сторону, освободив воды для прохода судна к берегу Сумарди, или я начну по одному выводить на палубу заложников и через каждые пятнадцать минут расстреливать их на твоих глазах. На размышление десять минут. Ровно …
Пират посмотрел на часы: 4.50.
– Ровно в 5.00 первый заложник из числа членов экипажа российского сухогруза «Николай Артемьев» с простреленной головой полетит за борт! И вся ответственность за гибель моряков ляжет на тебя! Все, думай, лейтенант, время пошло!