Я вас слушаю.
— Слепой? — У Дитриха это прозвучало как «Сле-поу». — Странное имя. Однако к делу. Я представляю общественную организацию, заинтересованную в
исследованиях на территории Зоны. Я учёный и…
— Легальный доступ?
— Точно. Мне нужен проводник.
В общем-то дело привычное. Время от времени появляются подобные типы. Тонкость в том, что обычно учёные действуют официальным путем, тогда им
обеспечена поддержка, охрана военных сталкеров. Изредка находятся и такие, кто избегает контактов с коллегами, возможно, этот Вандемейер — один из
них… Странно, что он обратился ко мне, странно, что вообще пришел в «Звезду». У нас местечко не крутое, легендарные герои обычно тусуются в других
конюшнях. А этот почему-то хочет нанять сталкера из «звездного десанта»? Удивительное дело. Потому Гоша и заглянул лично, чтобы рекомендовать
пришельца, — очень уж странным выглядит появление этого Вандемейера.
— Проводник… Гоша с вами, конечно, уже обсудил общие вопросы?
— Гоша?
— Владелец гостиницы, он вас сюда привел.
— А, господин Карчалин! — Угу, настоящая фамилия Карого — Карчалин. Но об этом мало кто знает. Не секрет, просто фамилия его редко требуется,
только если на работу официально принимает и бумаги подписывает. — Да, он ввел меня в курс дела. Сказал, порекомендует лучшего проводника, снабдит
необходимым оборудованием и прочее…
Вандемейер сделал неопределенный жест, наверное, набросал ладонью в воздухе контуры «прочего». Меня должно было подкупить почетное звание
«лучшего проводника»? Ладно, идем дальше.
— Слепой… э… Взамен я должен кое-что сделать, но господин Карчалин вам хотел сам рассказать.
— А почему вы не пользуетесь официальными каналами?
— Я же сказал, я представляю общественную организацию. Не правительственную.
— Вот как… — Немного непривычно.
— Это организация… ну, скажем, скорей религиозная. Вам не следует беспокоиться, мои полномочия здесь имеют силу. Вы получите легальный доступ
за Периметр — в качестве моего ассистента. Можете пользоваться этой возможностью по собственному усмотрению. Гонорар, полученный официально, будет
невелик, но…
Я попросил уточнить, рыжий назвал сумму. Немного, но легальный проход через блокпост сам по себе хорошая плата. Я подумал и сказал:
— Вандемейер, давайте начистоту. Ваше предложение звучит заманчиво, но опыт подсказывает мне: обычно такое дело имеет какую-то особенность… э…
— Негативную?
— Именно.
— Дело в том, что я серьезно болен. Неизлечимо болен.
— А! — Чертик, сидящий у меня под языком, не мог упустить своей возможности. — Понимаю, понимаю. Тяжелое детство, тяжёлые наркотики…
Вандемейер дернулся, и я с опозданием сообразил, что сморозил лишнее. Поэтому торопливо добавил:
— Извините.
— Ничего, я знаю, как здесь относятся к моей болезни.
— Извините, Вандемейер, — повторил я, — но я не знаю, что у вас за болезнь.