Теперь будешь парнокопытным мутантом, рогатое…
Сатир все болтал и болтал. Леха не перебивал. Лишь подавленно осматривался.
Небольшая круглая площадка. Под ногами пожухлая трава, вокруг – кольцо из гранитных блоков, поставленных вертикально. Поверх этих блоков лежат другие, поменьше, превратив каждый проем в проход без двери. Какое‑то древнее святилище?
За блоками – скалистый спуск к морю. Приглушенный грохот прибоя, над водой клубятся тяжелые тучи. В серо‑черном кипении пара то и дело проскакивают фиолетовые всполохи.
Но это там, а здесь ярко светит солнце. В самом центре площадки – большой валун. Верхушка стесана, на боках выбиты странные знаки, похожие на буквы из готического шрифта. Алтарь?
Может быть. Был когда‑то. Сейчас на нем расселся сатир, свесив грязные копыта на руны. И без умолку трепал языком, просвещая…
«Генодром». Девять огромных игровых зон, связанных воедино переходами. Гордость отечественных игроделов, отрада сетевых игроков всего мира.
Очередной апокалипсис, конечно. Сначала ядерный, а потом еще и вышедшие из‑под контроля ублюдки генной инженерии. Когда‑то рядом был полигон военных, где генные инженеры разводили уродцев для нужд обороны. Когда всему миру наступил ядерный кирдык, этим лабораториям тоже кое‑что перепало, вот уцелевшие образцы и выбрались на свободу.
Поэтому вместо козлов здесь – сатиры, а у Лехи па лбу и боках броневые наросты. Ну и флора…
Сатир спрыгнул с валуна и шагнул к одуванчику – большому и странному, Уже отцвел, от цветка осталась только серединка. Длиннющий и толстый стебель какого‑то сероватого оттенка с металлическим отливом. Если бы не серединка цветка на вершине, запросто можно решить, что это…
Сатир крутанулся и с разворота лягнул стебель. Обычный одуванчик от такого пипка оторвался бы и улетел далеко прочь, разбрасывая зеленые капли сока. Но этот не сломался. Даже не погнулся. Вообще не пострадал!
Звонко клацнуло, в воздухе повис затихающий металлический звон. Толстый стебель закачался туда‑сюда, быстро‑быстро, размазавшись в прозрачный треугольник.
Сатир упер ручки в бока и с гордостью уставился на Леху:
– Ну как? Забавно, конечно… Только к черту это все!
– Я не нанимался изображать мутанта, – сказал Леха.
– Ха! Тебя никто и не нанимал, – хмыкнул сатир. Пожал плечами: – Надо было внимательнее читать, что подписываешь, рогатый.
Развернулся и взгромоздился обратно на алтарь. Леха вздохнул. Внимательнее читать… Да там была чертова прорва всяких ссылок‑отсылок к разным приложениям‑дополнениям! Да и какая разница, что там было написано? Все‑таки есть разница! Одно дело – психологические исследования и совсем другое – трепанация черепа, а потом работа на чужого дядюшку, который решил заколотить денег на сетевых играх!
– Я подписывался под участием в психологическом исследовании.
– Так это оно и есть! – радостно осклабился сатир, разведя ручки, словно хотел обнять сразу весь мир вокруг. – Психологический эксперимент. Как ты будешь вести себя в критической ситуации. Ну а то, что это сопряжено с подключением к игре в сети и кто‑то наварит на этом денег… Тебя в детстве не учили, что это нехорошо – считать деньги в чужом кармане? Не твое дело. За себя отвечай. Ты свою подпись поставил? Поставил. Вот теперь и будешь бегать тут и изображать монстра, парнокопытное. Пока в обучалке, а потом…
– Не буду.
– Будешь, рогатый, будешь, – почти ласково сказал сатир. – В конце концов, это же справедливо, разве нет?
– Справедливо?… – нахмурился Леха. – Что?
– Все! – рявкнул сатир.
В один миг он стал мрачный, как лик пророка, Поднял ручонку и нацелил на Леху обличающий перст.