Впрочем, Леха не сопротивлялся.
Устойчивость психики? Смешно! Уж на что на что, а на устойчивость психики никогда не жаловался…
Потом был уютный кабинет. Мягкое кресло, запах сигарет – слабый‑слабый и оттого даже приятный. Улыбчивое лицо по ту сторону стола.
– Ну вот! – сказал коротышка, подталкивая через стол несколько листов, пережатых скрепкой. – Подпишите здесь, здесь и вот тут на каждом листе. Быстрее покончим с формальностями, и за работу!
Леха взял ручку. Для приличия перекинул листы туда‑сюда, пытаясь хоть что‑то прочитать, но тут были пункты‑пункты‑пункты, набитые длинными существительными, лепившимися друг к другу в длиннющие эшелоны, за которыми совершенно терялся смысл…
Да и стоит ли читать? Сердце молотилось в груди, в горле пересохло. Это удача! Просто удача, что им понадобился человек для исследования! Что не взяли кого‑то другого! Иначе пришлось бы…
Тут глаза наткнулись на «с законом об альтернативном прохождении заключения ознакомлен», и почему‑то это «ознакомлен» насторожило.
– А…
– Мм? – Коротышка уже протянул руку к листам, перехватил Лехин палец на строчках, на миг развернул листы к себе, чтобы прочитать.
– Тут написано, что ознакомлен с…
– А, да‑да… Конечно!
Не переставая улыбаться, он вжикнул ящиком стола, покопался там и хлопнул на стол увесистый том. В мягкой обложке, на ней три цветные полосы: синяя, белая и красная. Поверх них жирными черными буквами: «Закон об альтернативном прохождении…»
– Вы, значит, читайте, – сказал коротышка, поднимаясь, – а я пойду перехвачу что‑нибудь. Минут через пятнадцать буду. Вам хватит? – И, не ожидая ответа, шустро выпорхнул из кабинета, насвистывая что‑то веселенькое.
Леха подтянул к себе бумажный кирпич, с опаской прикидывая, сколько же в нем страниц. Открыл, перелистнул несколько страниц… Бумага была тонкая‑тонкая, просвечивали буквы с другой стороны. Шрифт был разный. От очень мелкого до неприлично крошечного.
Леха вздохнул и закрыл книгу. Подтянул к себе договор и, уже не пытаясь читать, аккуратно расписался во всех местах, где проставил галочки коротышка.
Потом везли через полгорода, куда‑то в центр. Мелькнул гранитный фасад с темными стеклами – смутно знакомый, но рассматривать некогда. Быстро ввели в высокие массивные двери, и сразу же навалился какой‑то больничный запах.
По длинным коридорам, выкрашенным в пастельно‑желтоватый цвет, сквозь одни двери, другие…
– А вот и ваше рабочее место! – радостно доложил коротышка. – Вот здесь вы и проведете весь следующий год, прошу любить и жаловать!
На миг Леха потерял дар речи. Глядел по сторонам и чувствовал, как кровь отливает от лица.
Узкий зал, больше всего напоминающий салон какого‑то фантастического аэробуса. В шесть рядов тянулись огромные кресла‑лежанки, а на них… люди?
Неподвижные существа с кожей белой до голубизны, как у трупов. Ноги и руки прикручены к креслам стальными захватами, над изголовьями сложные капельницы, а на самих изголовьях, где покоились головы…
Черепа у всех вскрыты, и в мозговую оболочку, склизкую, с пульсирующими сосудиками, вонзались тысячи и тысячи тонких стальных паутинок‑электродов.
– Какого… – начал Леха, пятясь назад к двери.
Но с боков его уже сжали два огромных медбрата в белоснежных халатах. Мощные лапы вцепились в руки. Раз! – и уже скрутили, легко и быстро, как нашкодившего котенка.
В предплечье ткнуло иглой, и мир стал отдаляться. А его уже тащили куда‑то. Усадили‑уложили на свободное кресло.
– Это что! – добродушно гудел один медбрат, пока второй прикручивал ноги к креслу стальными захватами, – Это у нас только прихожая, все самое интересное впереди…
Потом сверху скользнула маска, прижалась к лицу, шипя чем‑то клубничным прямо в нос, а потом…
– Ну вот.